Чужие

– Хадсон на связи.

Хикс откликнулся мгновенно:

– Как вы там? Мы работаем с этой большой вентиляционной шахтой, что ты нашел в планах.

– А мы разместили и активировали часовых «A» и «B». Смотрится хорошо. По этому тоннелю мимо них ничто не проберется незамеченным. – Рядом шипел сварочный аппарат Васкес. – Прямо сейчас мы запечатываем пожарный выход.

– Понял. Когда закончите, поднимайтесь обратно.

– Эй, думаешь, я хочу получить увольнение за праздношатания?

Хикс улыбнулся сам себе. Это прозвучало похоже на прежнего Хадсона. Он убрал от губ крошечный микрофон и закрыл вентиляционное отверстие толстой металлической пластиной. Рипли кивнула ему и тоже пристроила на место свою пластину. Хикс подготовил к работе такой же, как у Васкес, сварочный прибор и начал заваривать швы. Позади трудились Бёрк с Тритончиком, складывая в углу контейнеры с медикаментами и едой. Чужие не прикоснулись к продовольственным запасам колонии. И, что более важно, система очистки воды до сих пор функционировала. Поскольку вода находилась под давлением, чтобы она могла течь из кранов, энергия не требовалась. Смерть от голода или жажды им не грозила.

Заварив шов на две трети, Хикс отложил сварочный аппарат в сторону и достал из кармана на поясе маленький браслет. Нажав на крошечный переключатель, сделанный заподлицо с металлом, капрал оживил миниатюрный дисплей, а затем протянул браслет Рипли.

– Что это?

– Тревожный сигнал. Военная версия ИПД, имплантированных колонистам. У этого радиус действия поменьше, и носят его на теле, а не внутри, но принцип тот же. С ним я смогу обнаружить тебя где угодно в окрестностях комплекса. При помощи этого, – он похлопал по миниатюрному прибору обнаружения, встроенному в его броню.

Рипли с любопытством осмотрела вещицу.

– Он мне не нужен.

– Эй, это всего лишь предосторожность. Ну, ты знаешь.

С секунду она вопросительно на него смотрела, потом передернула плечами и надела браслет на запястье.

– Спасибо. Ты тоже такой носишь?

Капрал улыбнулся и отвел взгляд.

– У меня только прибор обнаружения, – он похлопал по броне. – И я знаю, где я. Что дальше?

Погрузившись в изучение схем на распечатке Хадсона, Рипли вскоре забыла про браслет.

Пока они работали, произошло нечто очень странное. Взрослые были слишком заняты, чтобы заметить изменения, так что указала на них Тритончик.

Ветер стих. Прекратился полностью. В нехарактерном для Ахерона спокойствии за пределами колонии неуверенно заклубился и закрутился рассеянный туман. За два визита на эту планету это было впервые, когда Рипли не слышала ветра. И это тревожило.