Лежа на земле, Кейси увидела, как оно пронеслось над ее головой и полетело в темноту джунглей, следуя маршруту, по которому бежали Апгрейд и его преследователи.
Маккенна и Небраска.
Пробираясь через кусты и держа винтовки перед грудью, Маккенна и Небраска с мрачной решимостью преследовали свою жертву. Языки пламени горящего Апгрейда постоянно мелькали между деревьев, но, несмотря на все такое же быстрое передвижение, пришельцу явно мешали его повреждения, и оба мужчины могли легко держать его темп.
Маккенна думал о том, что произойдет, когда Апгрейд умрет. Забудутся ли сфабрикованные против него обвинения после кончины Трэгера? А как насчет Кейси, Небраски и Неттлза? Смогут ли они спокойно вернуться к той жизни, которую вели до того, как вступили в битву с инакомыслящей ветвью власти США и несколькими инопланетными охотниками? В конце концов, они были героями. Героями, которые, возможно, помогли спасти мир от…
Прервав размышления Маккенны, все еще горящее тело Апгрейда внезапно исчезло.
Что произошло? Неужели пламя на теле пришельца, наконец, погасло? Неужели он рухнул на землю? Мужчины остановились и обменялись вопросительными взглядами. Через мгновение Небраска коротко кивнул, и Маккенна понял смысл этого кивка даже без слов: «Действуй осторожно».
Они медленно продолжили свое преследование. Если Маккенна чего-то и хотел в данный момент, то пару очков ночного видения. Он напряженно вслушивался в темноту джунглей, но кроме обычного шелеста листьев и теплого ночного ветерка, никаких посторонних звуков не было. Как и никаких признаков пламени впереди или даже над ними.
Мужчины прошли примерно пару минут, когда Небраска резко вдохнул и схватил Маккенну за руку. Капитан посмотрел на товарища, думая, что он, должно быть, заметил движение или мерцание пламени, но вместо этого Небраска указал прямо на землю.
Маккенна посмотрел на то место, куда он указывал, и, присмотревшись, ощутил, как начинает кружиться голова. Темнота перед ним была не землей джунглей, как он думал, а краем крутого оврага. Еще пара секунд, и он бы сорвался и покатился вниз.
Сняв с плеча рюкзак, Маккенна достал фонарик. Раньше, он не хотел, используя его, привлекать внимание к своему местоположению, но теперь незамедлительно направил луч света над краем пропасти.
В тридцати или сорока метрах под ними бежал ручей, в свете фонаря сверкала темная вода. А над ручьем, хотя и рассеиваясь до того, как добраться до края оврага, на котором они стояли, поднимался густой серый дым, – как будто что-то большое и горящее бросилось в воду.
Маккенна и Небраска снова посмотрели друг на друга. Вот оно. Конец пути. Апгрейд упал в ручей на дне пропасти и почти наверняка умер. Но способа это проверить не было: спуститься в овраг, особенно в темноте, было невозможно.
Маккенна открыл было рот, чтобы сказать, что они могут возвращаться, когда Небраска внезапно протянул руку и толкнул его в бок. Падая вправо и видя, что Небраска бросился влево, Маккенна услышал громкий свистящий звук – между ними что-то промелькнуло и по дуге полетело в овраг.
«Что за черт», – подумал Маккенна, но в следующую секунду все понял. Это была метательная звездочка Апгрейда – та, которая отняла у Койла ногу и, почти наверняка, жизнь. Она возвращалась на свое место, в «перчатку» пришельца, обугленный труп которого, как надеялся Маккенна, сейчас несло вниз по течению.
Реагируя на мощный электронный сигнал самонаведения, метательная звездочка перелетела через край оврага и помчалась вниз, к черному ручью. Внезапно, словно в ответ, из воды высунулась огромная рука с когтистыми пальцами – почерневшая и дымящаяся, но целая и невредимая.
С металлическим щелчком метательная звездочка прикрепилась к наручу. Рука снова согнулась, вздымая высокие бурлящие волны.
24
Наступил рассвет. Они бежали.
Снова.
После победы у них было хотя бы несколько часов передышки. За это время они смогли отдохнуть, восстановить силы, немного поесть и похоронить своих павших товарищей. Когда Маккенна и Небраска вернулись на поляну и объявили, что они думают, что Апгрейд мертв, в ответ прозвучали усталые крики «ура». Но кричали только несколько наемников Трэгера, которые пережили битву. Для остальных цена была слишком высокой, они не чувствовали, что смогут праздновать гибель своего врага. И когда Неттлз бросил свирепый взгляд на наемников, которые осмелились выразить свою радость и облегчение, те быстро заткнулись и ретировались, словно гости на похоронах, которые внезапно осознали, что пришли не в ту церковь.
ebooksa