Окутанный серым мраком командной палубы, массивный Хищник резко развернулся, встряхнув своими псевдодредами. Он заметил Маккенну и увидел открытый люк, в котором должна быть аварийная капсула. Щелкая ужасающими мандибулами и острыми зубами, он поднял руку и выстрелил.
Однако на этот раз из «перчатки» вырвалось нечто совсем не похожее на луч энергии. Это был металлический трос, который рассек воздух, словно вращающийся кривой нож. Один конец троса воткнулся в стену, часть с острием обмоталась под левым коленом Маккенны и затянулась в узел. Сбитый с ног, капитан закричал от боли.
Тем временем вращающийся корабль быстро приближался к деревьям. Маккенна вдохнул дым и взглянул на Рори, который, сидя в контейнере, цеплялся за жизнь руками и ногами. Он вывел корабль из строя, как и планировалось, но какой ценой? Разве для этого он спасал Рори от пыток и смерти от рук инопланетного охотника? Чтобы они оба погибли в результате разрушительного взрыва, когда корабль врежется в землю?
Сирены взревели – на главном экране начали быстро приближаться верхушки деревьев. При других обстоятельствах Апгрейд, вероятно, уже убил бы Маккенну, но сейчас он явно думал о других вещах. Нажатием кнопки пришелец отсоединил от наруча другой конец металлического троса и повернулся к основной панели управления. Когда он занялся рычагами, пытаясь исправить ущерб, нанесенный Маккенной, капитан взялся за провод, опутавший его ногу, и попытался освободиться. Потерпев неудачу, он подхватил свой выпавший пистолет и выстрелил в стену, к которой был прикреплен другой конец троса. Часть панели брызнула обломками. Маккенна снова поднял оружие, думая, что еще один выстрел принесет пользу, и в этот момент корабль с чем-то столкнулся (возможно, с верхушкой дерева) и резко накренился в одну сторону.
Рори закричал, увидев, как Маккенна начал скользить к все еще открытому люку. Металлический трос между ногой и панелью стены натянулся… и через мгновение поврежденная панель оторвалась от стены!
Теперь Маккенна тоже кричал и цеплялся за ровный пол, но не мог остановить свое скольжение в сторону забвения. Перед глазами возник соскальзывающий с края корабля Небраска. Неужели и он закончит так же? В следующую секунду он выпал из люка и, чувствуя неистовые удары ветра, полетел навстречу верной смерти.
Панель стены с концом металлического троса, который до сих пор торчал в ней, с грохотом пронеслась за падающим телом Маккенны… и застряла в узком люке. Маккенна резко остановился, петли троса затянулись еще сильнее, врезаясь ему в ногу, на которой выступила кровь. Теперь он болтался вниз головой под кораблем, словно самая странная безделушка для машины. Он раскачивался из стороны в сторону, а затем, к своему ужасу, увидел, как приближаются верхушки деревьев. В следующий момент Куинн прикрыл голову руками и пытался защитить себя, как мог – его тело проносилось через массу ветвей и листьев.
Если бы корабль Апгрейда продолжал увеличивать скорость, Маккенну почти наверняка разорвало бы в клочья еще до того, как он доберется до земли. Однако пришелец, желавший избежать столкновения, должно быть, использовал носовые двигатели – не успело тело Маккенны опуститься ниже границы леса, как он почувствовал, что его стремительное движение замедляется. Поэтому вместо пробитой плоти и сломанных костей капитан получал только поверхностные повреждения – царапины и синяки. Однако пока он уворачивался от веток, главная его проблема заключалась в том, чтобы не врезаться в землю раньше корабля, который тут же задавил бы его насмерть. И в этот момент вмешалась Судьба.
Стенная панель, застрявшая в люке, развалилась на две части, и теперь Маккенна падал прямо между деревьями. До земли было еще далеко, но, к счастью, кусок панели, который летел вслед за ним, был достаточно большим и замедлял его движение. Маккенна падал рывками, ахая и охая, когда тело ударялось о толстые ветки и царапалось тонкими. Он был уже в четырех или пяти метрах от земли, когда панель застряла в нагромождении ветвей. В синяках и ссадинах, с кровоточащей ногой, Куинн стонал и болтался вниз головой, изо всех сил пытаясь оставаться в сознании.
Несмотря на постоянное замедление, корабль все равно врезался в верхушки деревьев с мощным «крак!» и подскочил вверх, словно плоский камень, отскакивающий от поверхности озера. За карьером и деревьями простиралась болотистая местность, и именно там корабль в итоге потерпел крушение, скользнув по маслянистой поверхности зеленоватой воды, прежде чем врезаться носовой частью в кучу поваленных, покрытых мхом стволов.
От удара иллюминатор в передней части корабля разбился вдребезги, Апгрейд, стоявший у главной панели управления, вылетел наружу, как пробка из бутылки. Размахивая руками и ногами, он пролетел по воздуху и с громким плеском грохнулся в болотную воду.
Звук двигателей смятого, потрепанного корабля стих, он еще немного погрузился в липкий ил и остановился.
Казалось, эхо рева, который в течение последних минут беспокоил этот древний участок земли, на несколько секунд задержалось между сломанными деревьями и поверхностью воды.
Но затем оно стихло, и снова воцарилась тишина.
Маккенна очнулся, вися головой вниз. Бок пульсировал болью, оцарапанные руки и ноги кровоточили, а одежда порвалась в стольких местах, что их невозможно было сосчитать. Подводя итоги, он посмотрел прямо перед собой и сквозь тонкий слой деревьев увидел зеленые и коричневые цвета простиравшегося внизу болота. Покосившийся корабль Апгрейда наполовину погрузился в воду, вокруг него валялись сломанные деревья. Под болотной водой по V-образной линии что-то двигалось, и Маккенна подумал, что ему, в конце концов, повезло – его съест крокодил.
Но никаким крокодилом там и не пахло.
Из болота поднялся огромный и сгорбленный Апгрейд. Гигантского Хищника каким-то образом выбросило с корабля. Маккенна не знал, где может быть Рори, но понимал: если этот монстр до сих пор жив, ему нужно хвататься за любую возможность, чтобы попытаться его убить.
Благодаря бога за то, что пистолет не выпал, пока его мотало между деревьями, Маккенна выхватил оружие и дважды выстрелил в грудь пришельца.
Застигнутый врасплох, Апгрейд взревел, пошатнулся и наткнулся спиной на свой корабль. Выбросив руку, он схватился за корпус судна, пытаясь удержать равновесие.
Что стало большой ошибкой.
ebooksa