– Наш скромный бюджет не позволяет нам воссоздавать все исчезнувшие виды, – объяснял он. – Поэтому мы возвращаем из небытия только высшие формы животного мира – лишь самые прекрасные из образцов, подвергшихся бессмысленному истреблению. Объяснить это злодеяние можно только тем, что люди были существами жестокими и глупыми. Ведь если считать каждый уничтоженный человеком вид, образно говоря, пощечиной Богу – то они его просто измордовали…
Биолог умолк и стал вместе со своим спутником рассматривать зверей, отгороженных от них рвом и железной решеткой, по которой был пропущен электрический ток. Там, за оградой, поблескивая на солнце лоснящейся шкурой, резвилась квагга, носясь по кругу галопом; топорщились из воды уморительные усы морской выдры; из зарослей бамбука пялилась горилла; с важным видом разгуливали почтовые голуби; огромный носорог, изящный, как боевой корабль, топал куда-то по своим делам; жираф, одарив посетителей кротким взглядом, отвернулся и вновь принялся жевать листья.
– А вот, обратите внимание, – додо. Не очень симпатичный, зато такой забавный. И совершенно беззащитный, заметьте… А теперь позвольте продемонстрировать, как протекает процесс воссоздания.
Они вошли в большое строение, заставленное рядами вместительных емкостей. Сквозь иллюминаторы было прекрасно видно их студенистое содержимое.
– Эмбрионы африканских слонов, – показывал биолог. – Мы планируем вывести целое стадо, которое расселим затем в новом государственном заповеднике.
– Вы наверняка по-настоящему счастливы, – сказал высокопоставленный гость. – Ведь вы любите животных, не так ли?
– Я люблю все живое.
– Скажите, – поинтересовался гость, – а где вы берете исходный материал для ваших опытов?
– По большей части мы используем скелеты и шкуры из древних музеев. Кроме того, нам удалось раскопать и реставрировать старые книги и фильмы. Мы их перевели… Кстати, взгляните. Видите эти исполинские яйца? В них развиваются птенцы гигантской птицы моа. А здесь – почти готовые тигрята. В зрелом возрасте тигры очень опасны, но мы их все равно отправим в заповедник.
Гость остановился перед последней емкостью.
– А здесь что? И почему в единственном экземпляре?
– Да… Бедный малыш, – опечалился биолог. – Ему будет так одиноко… Но я вложу в него всю свою любовь.
– Неужели это существо так опасно? – удивился гость. – Не может быть, чтобы оно было страшнее слона, тигра или медведя.
– И тем не менее – мне пришлось получать специальное разрешение, чтобы вырастить хотя бы одну особь, – голос биолога дрогнул.
Гость поспешно отпрянул от емкости.
– Так значит это… Не может быть!
Биолог кивнул:
– Может. Это человек.
© Перевод на русский язык, Куртишвили Ш.С., 1994
Говард Лавкрафт
ebooksa