Злые ветры Запада

Том отошел к своему коню, снял и аккуратно поставил рядом с беснующейся Гончей окованный рундук с хитрым замком. Нажал незаметные выступы, открывая его, и достал на свет ее линзомаску, пристяжь и цепь. Толстые, пусть и вытертые, перчатки и наколенники Гончая незаметно надела сама, видно, заранее предчувствуя случившееся.

Маска, пока скрывающая линзы под клапанами, закрыла Гончей верх лица. Та зарычала, явно не желая контакта с ней, но Том знал свое дело хорошо. Младший брат натянул концы маски, сводя вместе и застегивая первые крючки. Гончая бесновалась, но Младший брат не обращал на нее внимания. Его ловкие огромные пальцы добрались до плотных шнуров, притягивая маску под подбородком и закрепляя на затылке и шее. Гончая продолжала сопротивляться. Младший брат Бен кивнул оставшемуся из троицы, тот подошел и спокойно, не сбив шага, ударил ее ногой в живот.

Последний виток шнуров завершил работу. Том достал из рундука длинный кабель, поблескивающий металлом наконечника-разъема. Прижал голову девчонки к ее груди и сильно, не жалея ее ни капли, воткнул в затылок. Та вскрикнула, глухо взвыв через кляп. Том закрепил кабель в сумке между ее лопатками, снова наклонился к рундуку. Из металлического футляра, блеснув на солнце, появился инъектор. Темная жидкость вошла в кровь Гончей быстро, тут же заставив темные змеи сосудов посветлеть, а мышцы расслабиться. Спустя с десяток секунд она обмякла и упала на камни животом.

– Скоро придет в себя, командор. – Том аккуратно закрыл рундук и снова закрепил его у седла. – Сейчас пристегну цепь. Она хорошая Гончая, почуяла выродков так далеко.

В его голосе сквозило уважение. Оно мало увязывалось с его пальцами, пристегивавшими к ошейнику цепь с кожаным тугим жгутом между звеньями. Зачем? А, понятно. Так цепь не звенела.

– Я пойду с вами, командор. – Бен снял с седла большой чехол. Достал из него «пуританина», короткоствольный крупнокалиберный штурмовой пистолет-пулемет с дополнительным стволом под отстреливающиеся гранаты. – Том также. Потом он вернется за Сидом и транспортом.

– Потом?

– После того, как она выведет нас на дьявольских выродков. – Бен стукнул Гончую в бок. – Вставай, грешница. Пора зарабатывать прощение Господне.

Гончая шевельнулась, поднесла пальцы к клапанам и открыла широкий центральный. Линза, выпуклая, блестящая, смотрелась жутко. Марк поежился. Разом худенькая девчонка превратилась в истинное исчадие дьявола. Гончая усмехнулась, добавив жути. Губы, лопнувшие по краям, и зубы в красных разводах слюны, перемешанной с кровью, тонкий и бледный до синевы подбородок с хорошо заметным синим росчерком сосуда справа. Конец пульсирующей змейки прятался в ямочке, такой беззащитной и глупой.

– Да, нам надо идти, – голос Гончей звучал еще хуже ее внешности, – и торопиться. Их там немало.

Марк подошел к своему коню, снимая футляр, оклеенный кожей и покрытый тонкой металлической сеткой. Пристегнул к поясу короткий барабанный дробовик, понимая, что только имеющихся револьверов в случае чего ему не хватит. Сила Господа, подаренная взамен дьявольского дара нечистого пламени, кипела внутри, согревая металл печати в груди.

– Эй, padre? – Гончая явно усмехалась. – А вы справитесь? Я же опасаюсь за себя.

Младший брат Бен, вооружившийся и похожий на рождественскую елку, обряженную в оружейном магазине, вздохнул. Удар в бедро показался Марку сделанным из-за необходимости, для наказания.

– Все в руках Господа, – поморщился Марк, маска неожиданно натерла скулу, – мы лишь орудия в руках его.

– Это верно. – Гончая выгнулась, разминаясь. Хрустнули позвонки, она потянулась совсем как кошка. – Ну, я готова, padre. А вы, мальчики?

Младшие братья не ответили, что неудивительно. Марк перекинул ремень футляра на грудь, покрепче затянул крепления. Сила Господа в нем не бесконечна, и содержимое стоило беречь пуще Младших братьев, пусть те и необходимы Церкви.

Они тронулись. Бен и Том, ведя на цепи Гончую, держали Марка между собой, прикрывая. Сид пока шел поодаль, осторожно ведя коней и мула по неудобной тропе. Гончая стремительно рвалась вперед. Марк, видевший раньше такое только на учениях в командории, еле удержал руку, желая перекреститься. Движения девчонки полностью отличались от виденного им ранее.

Гончая скользила над гравием, камнями и валунами. Практически не касаясь их, опираясь сразу и на ладони, и на локти, на колени и ступни. Ловко перепрыгивала, постоянно прижимаясь и приостанавливаясь, ловя всем телом след убийц. В какой момент они все перешли на торопливый полубег, Марк не уловил. Просто и сразу: шли, и тут начали скакать, как козы, по валунам, крошащимся плитам и скользким, заодно, слава Господу, и редким проплешинам мха и лишайника.

Спуск начался резко, обрываясь острым оскалом надоевших валунов. Сама природа карала выродков, уничтожая все живое. Марк, поминутно рассматривая небо, ждал счастливого мига, когда он сможет снять маску. Здесь, в горах, выучки не хватило. Пот катился по лицу, спине, плечам и груди. Он слышал, что бывалые рейнджеры, те самые грешные «пустынные братья», могли таскать маску часами. Но не сразу. Сейчас он завидовал им.

И Младшим братьям, надевшим только пластиковое забрало с сеткой респиратора. Завидовал Гончей, лишь встряхивающей головой, сбрасывая с маски алую тлеющую золу дьяволова семени.