Волшебным образом корабли перестали подчиняться течению реки, и все как один двинулись к левому берегу. Вскоре большой отряд тригорцев собирался на берегу, ожидая новых указаний. Ноккагар смотрел на восток. Там простиралась широкая редколесная равнина, а за ее просторами, сверкая острым шпилем, возвышалась высокая башня Рамэнии.
— Твердыня эрварейнов совсем близко! — воскликнул Ноккагар. — Вперед, не будем медлить!
И волшебники двинулись в сторону Рамэнии. Ветер юга веял угрозой, но угроза эта будто ослабевала. Южное небо было уже светлее, чем раньше, и большая черная туча почти рассеялась.
Когда воинство чародеев приблизилось к стенам крепости, стражи на стенах уже ждали их. Их луки были готовы выпустить рои стрел по одному лишь слову командующих.
Как только волшебники подошли к воротам, гордый юношеский голос со стены прокричал:
— Кто вы такие?! Зачем пожаловали?! Незваные гости нам не нужны!
— Кто мы такие? — переспросил Ноккагар. — Что за время нынче, если нас перестали узнавать? Невзирая на свою молодость, почтенный воин, ты должен нас узнать! Мы всегда приходим нежданно, но никогда не забредаем в чужие края по пустякам. Здесь нас не ждали, но здесь очень нуждаются в нашей помощи. Если уж ты до сих пор, не понял, кто мы, так может это тебе о чем-нибудь скажет? — Волшебник поднял над собой тригорский посох.
На миг наступила тишина. Наконец кто-то воскликнул:
— Маги Тригорья!
Другой голос повторил это, затем то же самое произнес третий, потом еще один. Вскоре весть о магах разнеслась по крепости.
Один из воинов поднял вверх руку и громко повелел остальным опустить луки, а затем обратился к Ноккагару.
— Мы просим прощения, великий Экгар! Маги Тригорья узнаваемы, когда ходят поодиночке. Но если вас целое войско, то это уже выглядит, по меньшей мере, странно!
— Ничего странного для столь темных дней! — отозвался Ноккагар. — Рад, что вы наконец узнали нас, однако я не Экгар. Мое имя Ноккагар. По велению мастера Экгара я привел сюда магов Тригорья.
— Впустить их! — прозвучало на стене.
Тяжелые железные ворота заскрипели огромными навесами.
Когда воинство волшебников вошло в Южную Крепь, молодой воин, который командовал лучниками, встретил Ноккагара со словами:
— Я еще раз прошу прощения, почтенный маг. Я лишь несу свою службу.
— Я все понимаю, — успокоил его Ноккагар. — Как твое имя?
— Кетлон, — ответил воин.
— Я желаю видеть правителя Нэвриана, Кетлон.
ebooksa