Тэлеск долго сидел неподвижно, вглядываясь бесцельным взором в пламя очага и осмысливая слова волшебника.
— Время позднее, — сказал Ноккагар, подходя к двери. — Доброй ночи, Тэлеск. Отдыхай. А мне нужно переговорить с Варрастом.
Когда чародей ушел, юноша, не теряя времени понапрасну, лег спать. После ночлега и привалов на холодной, сырой земле он осознал всю цену хорошей теплой постели и крыши над головой, и сейчас он хотел только одного: хорошенько выспаться перед следующим днем. И вскоре сон начал понемногу накатывать на него. В пламени очага мягко потрескивали горящие поленья, убаюкивая Тэлеска лучше любых колыбельных его матери, которые он часто слышал в далеком детстве.
А за стенами «Крылатого манокланта» разбушевалась ночная гроза. Яркие вспышки ветвистых молний раскалывали черное небо. Продолжительные раскаты грома, заглушая шум ливня, сотрясали стены старого трактира. На грани погружения в глубокий сон Тэлеску вдруг почудилось, что ему уже доводилось раньше слышать звуки подобной грозы. Очень давно. Когда именно это было, Тэлеск не мог вспомнить. Однако эти звуки были очень знакомыми. Что-то родное в них было, но объяснения этим призрачным воспоминаниям Тэлеск так и не нашел в своей памяти. С этими мыслями он уснул.
На заре Ноккагар разбудил его, и в скором времени они спустились вниз. Варраст уже ждал их у лестницы.
— Вы отправляетесь? — просил он.
— Да, — ответил маг. — К сожалению, мы вынуждены покинуть твой дом.
— Быть может, останетесь еще на денек, отдохнете, а выйдете завтра поутру? — с надеждой предложил трактирщик.
— Нет, Варраст. Мы бы с удовольствием, но не в этот раз. Ты уж не обессудь, но нам нельзя задерживаться. Время не ждет..
Сказав так, волшебник вынул из сумы горсть сребреников — зачерпнул, как показалось Тэлеску, — и протянул их старику, промолвив:
— Это плата за ночлег.
— Нет, нет! Что ты, Ноккагар?! — сказал трактирщик, замахав руками. — Я не приму от тебя ни монеты. Ни в коем случае! Вы для меня особые гости! И я повторюсь: именно гости, а не постояльцы.
Волшебник пожал плечами и высыпал монеты обратно в суму. Никто не заметил в карих глазах Ноккагара лукавый блеск.
— Ну что ж, тогда до встречи, Варраст! — попрощался он.
— До встречи! — сказал Тэлеск.
Трактирщик с грустью вздохнул и ответил:
— До встречи. И очень надеюсь, что до скорой встречи. Будете неподалеку, навещайте. Здесь вы всегда желанные гости.
Когда путники вышли из трактира, Тэлеск остановил Ноккагара, не успели они спуститься с крыльца.
— Почему вы даже не попытались настоять, кода Варраст отказался от платы? — спросил он.
— Это бесполезно. Варраст тверд, как закаленная сталь, — ответил Ноккагар.
ebooksa