В подвал паба мы спустились через люк, по узким деревянным ступеням. Верити зажгла масляную лампу, и та замерцала в темноте. Было прохладно, хотя стоял май, – стены оказались из кремня. Я предположила, что в этих краях подобное скорее говорит о древности здания, чем о претенциозности его хозяев. Большую часть подвала занимали стеллажи – судя по всему, раньше они были уставлены бутылками пива или чего покрепче. Теперь же на них стояли колбы: каждая примерно с бутылку вина высотой, только без горлышка и из серебристого металла.
Я взяла одну колбу с полки и повертела в руках.
– А она тяжелее, чем кажется.
– Алюминиевая. В каждой больше пинты крови.
Я огляделась.
– Их, наверное, здесь целые сотни.
– На других складах есть еще. Армейский запас для военных целей остался здесь, когда образовался Кордон. Колбы созданы с использованием марсианской технологии. По сути, это сосуды Дьюара, только усовершенствованные на основе системы, с помощью которой марсиане хранили человеческую кровь у себя в цилиндрах. – Верити забрала у меня колбу и перевернула ее, показывая надпись на донышке: дату, сведения о доноре и группу его крови. – Мы стараемся хранить и использовать их со всей возможной осторожностью.
Я посмотрела на нее в тусклом свете.
– Мой бывший супруг сказал, эта кровь нужна на случай травм и ранений. Люди здесь часто их получают?
– А как вы думаете? – прямо ответила она.
– И как часто люди должны сдавать кровь, чтобы можно было собрать такой запас с небольшого сообщества? Раз в месяц? Чаще?
– Зависит от возраста донора, его здоровья…
– Что стало с мистером Кэттермолом?
– С кем? Ах, с почтмейстером? Я его и не знаю толком. А что с ним случилось?
– Он вчера вечером не пришел к ужину. Для него приготовили место; он никого не предупредил, не прислал записки. В следующий раз для него уже не будет места за столом, верно? Так у вас все устроено?
Наши взгляды встретились. Верити замялась, но в конце концов сказала:
– Вы оказались сообразительнее большинства.
– Марсианам нужно чем-то питаться, – мягко сказала я.
– Да.
– И как это происходит?
ebooksa