– Хотят торговать.
– Именно!
– Губернатор, – сказала Джилан, – если позволите…
Тьюн подошел к столу и протянул пластину Джилан. Эйвери заглянул ей через плечо.
Это и в самом деле был кусок титанового корпуса грузовоза – идеальный квадрат. На рисунке две фигуры, изображенные реалистичнее, чем у Мака. Одна явно представляла инопланетянина в золотистых доспехах, с молотом на спине и V-образным гребнем на шлеме. Вторая выглядела как человек мужского пола, но с тем же успехом могла быть кем угодно. К удивлению Эйвери, человек предлагал нечто похожее на большую пеструю дыню. Тьюн пришел к тому же выводу – он порылся в корзине и извлек крупную ароматную дыню. Улыбаясь еще шире, он подошел к лидеру и с поклоном протянул угощение.
– Прошу принять, – сказал губернатор. – Мы можем дать гораздо больше.
Инопланетянин взял дыню и осторожно понюхал.
Пока Тьюн распространялся о преимуществах межрасовой торговли, Джилан перевернула пластину. Эйвери увидел, как напряглась ее шея.
– Губернатор, им не нужна пища.
– Не будьте так уверены, капитан. Кажется, этот собирается попробовать.
– Нет. – Джилан сохраняла ровный тон. – Посмотрите.
Эйвери тоже взглянул. На обратной стороне пластины он увидел увеличенное изображение дыни – и теперь понял, что это карта Жатвы с центром в Утгарде. То, что Эйвери показалось узором кожуры, на самом деле было деталями ландшафта: линии магнитоплана, дороги, очертания главных населенных пунктов. Инопланетяне собрали полные сведения о планете и добавили некие обозначения.
По всей поверхности мира были разбросаны замысловатые символы. Они выглядели одинаково и состояли из двух концентрических колец, связанных переплетающимися кривыми. Эйвери понятия не имел, что означают рисунки, но это было несущественно. Джилан подтвердила его догадку:
– Они ищут что-то конкретное. Нечто такое, что считают своим.
Тьюн смотрел на пластину, изо всех сил стараясь сохранить дипломатическую улыбку.
– Губернатор… – прошептала Джилан. – Они хотят, чтобы мы отдали им всю планету.
В этот момент инопланетянин в золотистых доспехах рыкнул и протянул дыню Педерсену.
– Нет-нет. – Прокурор поднял руку и шагнул назад. – Оставьте себе.
Пришелец наклонил голову и рявкнул еще раз. Теперь Эйвери не сомневался, что запах, исходящий от низкорослого инопланетянина, усилился. В нос ударили пары́ уксуса и дегтя, и Эйвери поморщился. Он подавил желание извлечь М-6 из кобуры на бедре. В этот момент с нижней террасы коротко протрещал МА-5. То ли оплошал нервный рекрут, то ли началась перестрелка – Эйвери не знал. Но последовавшую короткую паузу прекратил гортанный вой чужака из прибрежного леса.
После этого события развивались быстро.
ebooksa