– Четвертое! – отозвалась стая. – Удивление и понимание!
– Обращение!
– Пятое! Покорность и свобода!
– Сомнение!
– Шестое! Вера и терпение!
Наконец Маккавеус добрался до последнего кольца, для которого cан’шайуум щедро пожертвовали сверкающие пластины с неизвестного божественного сооружения. Не было для верующих на борту «Быстрого преобразования» ничего драгоценнее этих блесток из сплава предтеч. Маккавеус вошел в кольцо осторожно, чтобы не наступить на них.
– Восстановление! – завершил он благоговейно.
– Седьмое! Странствие и спасение! – вторила стая громче, чем прежде.
«Семь колец для семи веков, – подумал вождь, – чтобы мы помнили Ореолы и их божественный свет». Как и все верующие Ковенанта, Маккавеус считал, что однажды пророки найдут священные кольца и используют их для начала великого странствия – исхода из бренного бытия, как ранее это сделали предтечи.
Но сейчас его стая поест.
– Хвала святым пророкам! – пропел он. – Да сбережем мы их, пока они ищут путь!
Его стая опустила руки и откинулась назад. К этому времени их накидки напитались горько пахнущим по́том. Один джиралханай повел плечами, другой почесался, но все безропотно ждали, когда вождь возьмет свою порцию. Мясистые бедра, мощные ребра или даже хилые передние ноги были популярным первоочередным выбором. Но у Маккавеуса было необычное гастрономическое предпочтение: меньший из пяти шипов на изогнутой спине животного.
При правильном приготовлении (а в том, что повара не оплошали, вождь убедился, покрутив шип в суставе) этот отросток вырывался из основания шеи вместе с мышечной основой. Шар нежного мяса на хрустящем промасленном конусе – и закуска, и десерт. Но в тот момент, когда вождь жадно поднес лакомство ко рту, он ощутил дребезжание на поясе. Переложив шип в другую руку, Маккавеус включил устройство.
– Говори! – пролаял он, сдерживая гнев.
– Потерпевшие крушение уже на борту, – доложил офицер безопасности «Быстрого преобразования», второй по старшинству на корабле.
– У них есть реликты?
– Не могу сказать.
Маккавеус макнул шип в миску с соусом на краю блюда.
– Ты обыскал их?
– Они отказываются выйти из капсулы.
ebooksa