Хапа после такого объяснения несколько секунд смотрел на него, по-птичьи склонив набок голову, потом подошел и потрогал Джелу лоб.
- Ты не в себе, - сказал он. Подумал и добавил, как будто наличие или отсутствие горячки в таком деле было каким-то решающим признаком: - Мне кажется, ты влюбился...
Джел косо посмотрел на него. Маленькая шпионка Шер была наблюдательна, но она много на себя брала. Дело было немного не так.
- С чего ты решил? - сказал Джел. - Я просто устал.
- Шер мне все рассказала, - сообщил Хапа. - И ты думаешь, это хорошо?
Джел пожал плечами. Хапа нахмурился.
- Все, что делают в этой жизни мужчины, они делают ради женщин, - наставительно произнес он. - А это у тебя кто? Кто это? Будущий император мог бы быть повнимательнее в выборе привязанностей.
- Да что тебе за дело, - огрызнулся Джел. - Этот человек попал серьезную в беду. Я всего лишь хочу ему помочь. При чем тут... мои привязанности?
- Мне есть дело, - твердо сказал Хапа. - Ты имеешь право любить и быть любимым, но, во-первых, это не должно каждый раз становиться катастрофой для государства. А, во-вторых, есть целые острова невест. Не нравятся ходжерки - найди себе арданку. А этот... это... оно даже не женщина. Ты сделаешься посмешищем, если твои подданные узнают о такой любви.
- Ну и что? - сказал Джел.
- Как - что?! - чтобы выразить возмущение, Хапе не хватило слов и он взмахнул руками.
- Если тебе не нравится, мы улетим отсюда, - сказал Джел. - Оба.
Хапа сразу остановил всплеск своих эмоций. Сухо, как кастаньеты, щелкнули пальцы.
- Хорошо, - сказал он. - Хорошо, не будем пока об этом. Может быть, все вскоре пройдет само. Без моей помощи. Я даже согласен подождать.
* * *
За окнами сгущались ранние сумерки. Вокруг Дворца зажигали цветные фонари - белые, розовые, желтые. Джел возвращался в свои покои раньше обычного. Стычка с Хапой не огорчила его. Он продолжал быть нужным Хапе и не намерен был пострадать от недостатка собственной наглости. Последнее слово все равно оставалось за ним.
Сейчас ему хотелось посмотреть, чем Оро Ро занимается в его отсутствие. Позавчера оно с полудня сидело за обеденным столиком и на оборотной стороне его эскизов к "Сказанию о Туче" что-то царапало, неловко держа стило левой рукой. Вчера большая половина дня была потрачена на рассматривание и исправление кривых строчек, и делалось это в обнимку с бутылкой сладкого белого вина. Оно точно знало, когда Джел приходит, поэтому сворачивало все свои занятия незадолго до его появления. Маленькая Шер так же прилежно докладывала Джелу обо всем происшедшем с Оро Ро за день, как о нем самом - Хапе. Джел уже решил, что, едва избавившись от Скея, завел дома еще одного писателя.
Он тихо прошел через комнату для охраны, остановился на пороге холла и огляделся. В кресле перед камином Оро Ро он не увидел. Дверь на балкон была открыта, холодный сырой ветер раздувал легкие занавеси. Джел осторожно подкрался к двери и выглянул наружу.
Оро Ро не обернулось, поэтому Джела не заметило. Придерживаясь одной рукой за мраморный вазон, оно стояло в десяти шагах от него на балконной балюстраде и, запрокинув голову, смотрело в небо, где разгорались первые звезды. У Джела екнуло сердце. Внизу, под балконом, была большая парадная лестница с гранитными ступенями, а то, что оно записывало вчера и позавчера вполне могло оказаться прощальным письмом или завещанием, и, если оно сейчас шагнет вперед...
Джел держал в руках Оро Ро раньше, чем успел додумать эту мысль, и отпустил его только тогда, когда понял: еще мгновение, и оно начнет кричать от страха.
ebooksa