Больше никаких предположений он не выстроил, - не успел. Снежная дорожка исчезла, длинная лестница из десятка невысоких пологих уступов закончилась обрывом метра в три высотой, и внизу, на снегу, Джел увидел беглеца.
* * *
Чужак почти замерз, и, появись Джел часом позже, он, может быть, не застал бы его живым. Hа первый взгляд, похититель казался обычным человеком, однако, пощупать сквозь одежду, мужчина это, женщина, киборг, просто человек, модификант или иной продукт генетического или технологического эксперимента, Джел постеснялся. Он перетащил его в модуль, завернул в свой плащ, закрыл люк и стал ждать. Он надеялся, что ничего непоправимого по его вине не произошло. Хоть ветер и гонял в скалах снег по расселинам, по сравнению с Энленом, на северных границах Птор-Птоора было тепло - черная вода вокруг Крепости этой ночью даже не замерзла.
Прошло немного времени, существо подняло голову, и, когда они с Джелом в первый раз посмотрели друг на друга, они оба испугались. Джел представлял собой образцового монаха-праведника из Джан Джаяла, которому умываться приходилось снегом, расчесываться пятерней, а одежду менять трижды в год, да и то в темноте, чтоб избежать искушения. Похититель же во время путешествия через вентиляцию, похоже, нарушил целостность одного из фильтров, после чего стал двухцветным: справа нормальный, если считать нормальным синий морозный оттенок обычной светлой кожи, а слева - волосы, лицо, шея и рука по локоть в черно-сизом жирном порошке (не радиоактивном, слава Единому), в котором уже измазался и Джел, и без того не блиставший чистотой. Единственное, что Джел сумел увидеть на его лице, были немного раскосые, темные глаза. Взгляд у чужака был тяжелый. Очень неприятный и недружелюбный взгляд.
Исполненного лучших намерений Джела такое отношение покоробило.
Отвернув собственную непрезентабельную физиономию, чтобы не смущать излишне незнакомца, Джел плотнее замотал его в плащ и пересадил с пола поближе к себе, на край пилотского кресла - модуль был одноместным, и, отправляясь в полет на целых девять километров, Джел рисковал бы жизнью пассажира, оставив его на полу. В Крепость он добирался минут тридцать, позволяя себе и странному своему гостю сделать паузу в ощущениях. Состояние, когда что-то говорить, делать, думать приходится все быстрее и быстрее, бегом, начинало Джела тяготить. Приостановил события он сознательно.
Новообретенный товарищ по судьбе накрылся с головой плащом, свернулся в дрожащий, очень негативно воспринимающий все окружающее, нахохлившийся куль, и с большим нежеланием доверил Джелу свои окоченевшие ладони, чтобы Джел растер их полой грубого черного кафтана, а потом мгновенно руки отнял.
Hа подлете к Крепости незнакомец немного отогрелся и стал не так заметно дрожать. Еще минуту спустя он легким движением вытащил у Джела из-за пояса бластер и приставил ему к подбородку, не сняв с предохранителя. Джел разжал его пальцы и отобрал оружие. Существо тут же бессильно повисло на подлокотнике кресла и закрыло глаза. Джел подумал, что, кажется, его все-таки угораздило связаться с девчонкой. Но некая неустойчивость во впечатлениях мешала ему прийти к окончательному выводу на этот счет. Штурм-командор Теодора Долгова, которую на Внешних Станциях за глаза называли эрзац-бабой, была не такой. А мальчики-проститутки из портовых районов Столицы и подавно были не такие. Остановив модуль в воздухе, Джел чуть повернул незнакомца к себе, нашел у него на шее пульс и пощипал его сначала за мочки ушей, потом за кончик носа. От этого существо перестало притворятся потерявшим сознание, и сделало слабую попытку отмахнуться.
Тогда Джел решил, что все будет в порядке. Он тоже чуть ли не дрожал - волновался. В руках у него находилась ожившая древность: не то рудниковый пират, не то даже внешний. Надо было его поберечь.
Прибыв обратно в Крепость, Джел не придумал ничего лучше, чем отнести находку обратно в капитанскую рубку. В лазарете им делать было нечего - из всех лекарств там в наличии была только дистиллированная вода. Джел же хотел поговорить, это казалось ему полезней. Где-то во время перехода на основной командный уровень существо рассмотрело знакомые места внутри Крепости и попробовало вырваться. Впрочем, несмотря на этот незначительный инцидент, Джел без особого труда дотащил его до капитанского кресла, запихнул внутрь и зафиксировал в один подлокотник его руку, а в другой вложил свою.
- Они все умерли - те, кого ты боишься, - быстро сказал он, зная, что теперь оно его понимает. - И это было так давно, что кости их рассыпались в пыль сотни Больших Оборотов назад. Медленный свет сохранил тебя, а я выпустил из плена. Я теперь хозяин Крепости. Мне очень жаль, что пришлось грубо обойтись с тобой, но у меня не было выбора. Если у тебя достанет сил - можешь проверить мои слова.
Чужой некоторое время все так же нехорошо и недоверчиво смотрел на Джела. Джел слышал, как у того стучат зубы. Потом существо твердо сжало рот и откинуло назад голову, позволяя капитанскому креслу наложить свои щупальца.
Джел не стал подсматривать, чем именно гость интересуется. Он оставил для открытого доступа не так уж много информации: дату переброса бортжурнала и отчет по восстановлению Крепости в нем, рассказ Небесного Посланника, память модуля за две тысячи лет, каталог астрономических наблюдений, возможность обзора всех ярусов Крепости до последнего закоулка. Джел занимался созданием переводчика для непонятного существа, и, когда закончил, увидел, что оно просто сидит в капитанском кресле, освободив руки и голову и смотрит прямо перед собой в темный экран. В глазах его было пусто - никакой больше неприязни, и никакого интереса. Джел сам сидел точно так, тупо глядя в стену и не думая ни о чем, в первую паpу часов на Та Билане. Он взял существо за запястье и надел ему на руку переводчик.
- Тебе нехорошо? - спросил он.
Оно не ответило, но безразличие в его взгляде сменилось тоской.
- Пойдем отсюда, - сказал Джел. - Здесь нечего есть и негде лечь спать. Нам нужно отдохнуть - и мне, и тебе.
Оно послушно поднялось из кресла и даже сделало вслед за Джелом несколько шагов, а потом бесшумно повалилось на пол.
* * *
Увидев это, Джел растерялся. Всю его спесь - какой он умный, умелый, удачливый, как замечательно у него все получается с первого раза, и прочий самодовольный бред - с него сбило одним щелчком. Оба маленьких врача из аптечки - "хирург" и "терапевт" - остались во Дворце Патриархов на Ходжере, он отдал их Хапе. С собой у него не было ничего, кроме мехового плаща и собственных рук; даже фляжку с вином он забыл в монастыре.
Он весь извелся, пока медлительный модуль перелетел океан в обратную сторону - на эту глупость ему потребовалась едва ли не половина стражи. Странное существо очнулось и всю дорогу тихо дрожало, уткнувшись ему в плечо. Разговаривать с Джелом оно не хотело, а, может быть, не было способно. Но то, что чувствует оно себя отвратительно, Джел понимал и без разговоров. Ему от этого было страшно и дурно самому. Впервые за все время здесь Джел нашел кого-то "своего". Такого же пришлого, такого же потерянного, даже еще хуже, чем он сам - забытого не только в пространстве, но и во времени. Но все равно своего, родную душу, понимающую, что с ним, и чувствующую, почти как он. И Джел очень боялся, что эта, никуда, по сути, не ведущая ниточка к "своим" по какому-нибудь недоразумению порвется. Он осознал, что все это время был среди людей, но
ebooksa