"Родители кто у тебя?"
"Никого больше на берегу не встретил?"
"Страшно было? Давно не ел, наверное?"
Джел только переводил взгляд с одного на другого, дожидаясь, пока ему позволят вставить хоть слово.
- Меня смыло волной. Не знаю, цел ли корабль. Единый меня наказал, но от смерти уберег. Hа то Его воля, - наконец сообщил он.
Старший при упоминании Единого малым благословением очертил себе лоб.
Джел сдержал вздох облегчения при виде этого жеста. Значит, игра имела смысл. По крайней мере, его не пришибут тут же на берегу, чтобы обобрать дорогие камешки с его одежды.
Его взяли под локти и поставили на ноги.
- Что ты умеешь, странствующий брат? - спросил старший. - Читать, писать, лечить?
- То, и другое, и третье.
- Тогда тебе будет, чем заняться. Армур подобрал раненых. Бумаги надо составить, и все товары переписать, чтобы нас не обманывали с налогами.
Джелу предложили воды из кожаной фляги, услужливо похлопали по спине, когда он поперхнулся, и показали, в какую сторону они теперь пойдут.
Все остальное, что хотел, Джел узнал по дороге.
"Две торговые галеры разбились севернее, где хозяйничает Армур и его ребята, - объяснил старший. - У нас было только военное судно, да и то разлетелось в щепки. Все, кого вынесло на берег - трупы. Мы - кангхи. Этот берег принадлежит нам по закону. Мы живем здесь, чтобы собирать дань моря. Все, что оно выбрасывает на берег - наше, мы делаем с этим, что хотим. Если твой орден согласится заплатить за тебя положенный выкуп, мы тебя к ним отпустим. Если же нет - извини, странствующий брат. Хоть люди мы благочестивые, но нам придется тебя продать. Море уже почти полгода не приносит нам той добычи, на которую мы привыкли рассчитывать. Пахотных земель здесь нет, пастбищ мало. Что нам делать? Мы тоже должны как-то кормить наши семьи..."
Джел плелся за старшим кангхом, прилагая героические усилия, чтобы скрыть от посторонних глаз переход от озарения только что родившейся надеждой к ее крушению. Раб. Опять раб. Мало ему еще досталось...
Глава 14
Путь, который сверху показался ему наиболее удачным, на деле таким не оказался. Ругая себя за невнимательность, Джел продирался через заросли дикой смородины к ручью.
Во всем, что с ним происходило, было что-то не так. Какие бы планы он ни строил, не сбывался ни один. И даже хуже. Все, как нарочно, получалось вопреки его расчетам. Будто с ним кто-то шутил, специально подстраивая все назло.
"Жизнь ничему тебя не учит, Александр Джел, - говорил он себе, забираясь на плоский валун, чтобы еще раз посмотреть, как же ему выйти к воде, не оставив на кустах последние клочья своей и без того далеко не целой одежды. - Ты глуп и при этом самонадеян. Ты не можешь сделать шага, чтобы не оступиться, а решил думать о будущем на годы вперед. Человек, который идет, глядя на звезды, падает во все ямы у себя под ногами".
Джел оглянулся на лагерь. Что бы там ему ни думалось, перестать беспокоиться о каком-то туманном будущем, которое нельзя представить даже приблизительно, он не мог. Он не умел жить одним днем. Хотел, но у него не получалось.
ebooksa