От холодной воды онемел рот и заныли зубы. Он передал чашу направо. Коммандер Талау приняли ее твердой рукой. Чаша обогнула стол, на полпути ее пришлось наполнить заново. Дханнет сделал последний глоток, совсем маленький. И снова никто не смотрел на него, кроме Джедао. Неужели элитных убийц-телохранителей так сильно презирали? Джедао начал жалеть своего адъютанта.
Остальные солдаты Кел в зале понемногу расслаблялись по мере продолжения ритуала. И все же тишина грозила стать удушающей. Джедао не хотел раскрывать степень своей амнезии, хотя велика была вероятность, что он ошибется и правда все равно выплывет наружу, поэтому он сказал:
– Глупо умирать от любопытства по такому поводу, но что это за роллы?
Некоторые Кел с интересом разглядывали блюдо. Он мог сыграть на общей подозрительности к незнакомой еде.
Старший помощник Талау, подполковник Мераун, спокойно взяла один из роллов и разрезала его палочками для еды. Внутри оказался либо фиолетовый овощ, либо грибы – поди разбери. Реакция остальных офицеров варьировалась от смущения до смирения.
– Сервиторы снова проявляют изобретательность, сэр, – сказала Мераун. – На базах гекзарха нет тех основных продуктов, к которым привыкли логисты Кел. Значит, сервиторы пошли на компромисс.
Выходит, всю стряпню готовили сервиторы? Они же занимались уборкой и грязной рутиной, которую обычно использовали, чтобы наказать людей со слишком большим количеством выговоров? Почему сервиторы мирились с этим? Были ли они вообще разумными – а если были, подчинялись ли формационному инстинкту?
Список вопросов, которые он не мог задать никому из окружающих, становился все длиннее. Вместо этого Джедао спросил:
– А что вы ожидали увидеть в этом ролле?
Мераун протараторила список овощей, а потом вдруг улыбнулась и добавила:
– Если подозреваете яд и ждете дегустатора…
Офицер, сидевший рядом с Мераун, бесстрастно посмотрел в ее сторону. Джедао так же жестко улыбнулся в ответ Мераун и взял с блюда ролл.
– Простите, – сказал он, – вы затеяли с Шуосом состязание, кто кого обставит за столом? Я слыхал, мы не такие меткие стрелки, как вы.
Он сказал что-то не то. Люди отшатнулись, как будто он сказал что-то саркастическое, и не один или двое, а вся комната, хотя Джедао выразился буквально. «Может быть, я втайне – отличный стрелок? Да уж, на командном моте шансов попасть в перестрелку не перечесть…» Чтобы отвлечь их, он откусил кусочек ролла и поморщился от горечи. Им не повредит увидеть, что у него обычная человеческая реакция на еду.
– Сэр, – неохотно сказал Дханнет, – возможно, вам больше понравятся рыбные лепешки.
Когда Дханнет заговорил, на лице Талау промелькнуло мимолетное разочарование. Они демонстративно отвернулись от майора.
«Что происходит?» – удивился Джедао, по-прежнему не в силах спросить напрямую.
– Спасибо, – сказал он, потому что ему не нравилось, что Кел проявляют открытое неуважение к его адъютанту. – Я их попробую.
По крайней мере, необходимость жевать означала, что эта тема разговора может пасть смертью храбрых. Дханнет оказался прав. Рыбные лепешки не имели вкуса, но при разумном использовании кисло-сладкого соуса их можно было есть. Джедао попробовал все понемногу в надежде найти что-нибудь, что не вызвало бы странного послевкусия, но безуспешно. Ну что ж, по крайней мере, ему не грозит голод.
Куджен ворвался в зал посреди трапезы. Он был великолепен в ожерелье из серебряной проволоки и агата, в рубашке из гладкого черного шелка и темно-сером сюртуке с пеной кружев на рукавах. Складки на его брюках можно было использовать вместо линеек. Джедао не хотелось думать о том, сколько шкафов понадобилось, чтобы вместить гардероб Куджена. Судя по всему, он не любил повторяться.
ebooksa