Возрожденное орудие

За высоким столом не было места для гекзарха. Дханнет немедленно поднялся, чтобы предложить свое. Лица, наблюдавшие за Кудженом, были напряжены, в темных и недружелюбных глазах полыхало пламя. Исключением был глава отдела стратегии Аханар, который уставился на дальнюю стену с явным дискомфортом.

Джедао попытался остановить Дханнета – ему не нравилось настроение в комнате.

– Я закончил, – сказал Джедао Куджену. – Лучше садитесь сюда.

Кел напряглись еще сильнее, за исключением Мераун, которая потянулась за очередным роллом, глядя на Джедао, Куджена и Дханнета с видом заинтересованной посетительницы фестиваля, и женщины-капитана за нижним столом, которая как одержимая тыкала непокорный огурец палочкой для еды.

– Нет необходимости, сэр, – сказал Дханнет. Это должно было уладить дело, но напряжение усилилось.

– Я сам решу, – сказал Джедао. Он хотел говорить мягко, однако по тому, как застыло темное лицо Дханнета, понял, что потерпел неудачу.

Вмешался Куджен.

– Не стану превращать это в привычку, – сказал он Джедао, – поскольку высокий стол есть высокий стол. Но мне нужно поговорить с тобой, и это не может ждать.

Джедао не поверил ему ни на йоту. Он предпочел бы остаться и кое-как дотянуть до конца ужина, несмотря на недружелюбную атмосферу, потому что не мог провести остаток миссии, избегая своих собственных офицеров. С другой стороны, он не мог отказать гекзарху. Он извинился и ушел. Тишина, воцарившаяся за спиной, была точно лед.

Молчание самого Куджена заставляло Джедао нервничать всю дорогу до конференц-зала гекзарха. Когда дверь открылась, Куджен задержался в проеме. Джедао оглядел комнату, заставленную фантастическими моделями зданий: с птичьими изгибами, звездными углами и крошечными сверкающими окнами. Затем Куджен вошел и повернулся на каблуках. Джедао проследовал за ним и опустился на колени, выражая полное подчинение гекзарху.

Куджен присел на корточки и положил легкую, как перышко, руку на плечо Джедао. Вгляделся в лицо.

– Я предполагал, что ты на эту тему все вспомнил, раз не пытаешься ничего выяснить, – сказал он.

– Что я вспомнил? – спросил Джедао.

И какое отношение это имело к трапезе?

– Я подслушал то, что ты считаешь светской болтовней, – сказал Куджен. – Люди боятся, что если они расстроят тебя, ты убьешь их. Вставай и давай сядем в настоящие кресла. Мои колени больше не любят глубоких поклонов.

Куджен откинулся на спинку кресла, обитого фиолетово-черным бархатом. Джедао сел напротив него. Обивка кресла выглядела так, словно кто-то нарисовал на ней платиновые узоры в виде снежинок и птиц с помощью кисточки с одним волоском. И вообще, сколько роскошной мебели у Куджена? Джедао надеялся, что он никогда не воспринимал это как должное.

– Ладно, – сказал Джедао, осознав упрек. – Я посмотрю несколько документальных фильмов. Или прочитаю книгу.

Как и любому генералу, ему приходилось много работать с документами, но он мог отыскать в расписании свободное время.

Куджен помассировал виски.

– Хорошо, – уступил Джедао, – что-то в моих словах вас обеспокоило. Объясните мне это как-то попроще.