— Нет? Полагаю, мы всё-таки нашли парочку на отсеивание. Ты. — ткнул старшина наугад в одного из детей. — Ты. И ты.
Выбранные дети посмотрели друг на друга, на землю, и затем затрясли головами.
— Нет? — сказал Мендез. — Тогда залазьте в эти "Пеликаны".
Так они и сделали, а за ними потянулись и остальные — медленная, волочащаяся процессия.
— Инструктора!
Три десятка унтер-офицеров вытянулись по струнке.
— На поле вы найдете устройства воздушного спуска "Соколиное крыло". Погрузите их в корабли как можно скорее и убедитесь, что ваши подопечные правильно их подогнали. Теперь их безопасность лежит на вас.
Инструктора кивнули и побежали к запакованным ранцам.
Старшина повернулся к Курту.
— Вы собираетесь их сбросить? — спросил он, удивлённо подняв брови — Ночью?
— "Соколиные крылья" самые безопасные средства для прыжка, — последовал ответ.
— При всём уважении, сэр, некоторым из них всего четыре года.
— Мотивация, старшина. Если они смогут сделать это, то будут готовы пройти весь путь до конца. — Курт смотрел, как "Пеликаны" разогревали двигатели и опаляли траву. — Но на всякий случай — добавил он, — используйте все десантные корабли, чтобы подобрать кандидатов. Могут быть несчастные случаи.
— Есть, сэр. — глубоко вздохнул Мендез и пошёл к ближайшему челноку.
— Старшина, — сказал Курт, — Простите, что этот приказ пришлось отдать вам.
— Я понимаю, сэр. Вы их командир, и должны вдохновлять и завоёвывать их уважение. Я же должен их муштровать. Я должен стать для них худшим кошмаром, — ответил Мендез. Одарив Курта угрюмой улыбкой, он поднялся на борт "Пеликана".
***
Шейн прильнул к пластиковой скобе на корпусе "Пеликана". Он стоял плечом к плечу рядом с другими кандидатами настолько близко, что не упал бы, даже если бы отпустил ручку. Рёв двигателей "Пеликана" был оглушительным, но несмотря на это он по-прежнему слышал собственное сердце, стучащее в груди.
Это было концом путешествия, которое началось много лет назад. Он слышал похожий рёв двигателей когда всё только началось: так ревели двигатели лёгкого фрахтовика, взлетающего с Жатвы. Он был таким же тесным... наполненным беженцами, пытающимися скрыться настолько далеко и быстро, насколько это возможно. Скрыться от монстров.
Сделать это удалось лишь одному кораблю из шести.
ebooksa