Пятый Посланник-3

Его Щит устоял перед дальнобойной Техникой, превратившей все вокруг в один сплошной костер, но мой меч Шандору пришлось останавливать силой металла. Не клинком сабли — рукой. Бронированная рукавица выплюнула искры, проминаясь, но выдержала.

— Не порти доспехи, — усмехнулся. — Они мне еще пригодятся.

Шандор глухо зарычал и ударил в ответ. Я успел выставить Щит, но меня все равно протащило ногами по холодному пеплу чуть ли не десяток шагов. Поднырнув под летящую в меня земляную глыбу, я бросился вперед, краем глаза высматривая рядом тень Корсара.

Из всех обитателей моей черепушки фехтовать он умел лучше всех. Именно так, как нужно — быстро и яростно, не давая противнику выдохнуть и атакуя из любых позиций, даже самых немыслимых. Для боя лицом к лицу абордажный тесак подошел бы куда лучше, чем меч в три четверти моего роста — но я без труда управлялся и таким. Громадное лезвие хищно пело в руках, обрушивая на Шандора целый град ударов. Его сабля едва успевала отбивать их, со звоном высекая искры и то и дело норовя впиться в мою беззащитную плоть острием.

Я уже перестал обращать внимание на порезы. Слишком мелкие и незначительные, чтобы считать их сейчас… и уж тем более — чтобы считать их потом. Этот бой не затянется надолго, и потеря крови мне не грозит. Все закончит один удар, и его нанесет тот, кто окажется сильнее.

Сильнее, злее и беспощаднее. Жестокость Шандора уже успела стать легендой не только на землях Каменного Кулака, но я не собирался уступать ему даже в этом. Уроки Такуми, на которых мне приходилось обходиться без помощи Джаду, делали свое дело: я двигался куда легче и быстрее огромного противника, заставляя металлическую тушу с лязгом отступать и вертеться на месте, чтобы не пропустить очередной удар.

Но ни отыскать в броне щель, ни прорубить древний металл я пока не мог. И тогда сменил тактику: начал отступать сам. Медленно и неуклюже, будто истратив последние силы. И это будто вдохнуло в Шандора новую жизнь: глухо зарычав, он снова попер вперед, размахивая саблей. Броня увеличивала его и без того сверхчеловеческую мощь почти втрое, и теперь уже мне приходилось туго.

Я перестал крутиться и порхать, и теперь пятился назад, уйдя в глухую защиту и встречая все удары основанием собственного клинка. Уши глохли от звона металлов, голова гудела, а руки налились такой тяжестью, что меч стал весить чуть ли не тонну — но я упрямо держался, раз за разом подставляясь под саблю. Ни о каком фехтовании уже не было и речи — я отходил, а Шандор просто вколачивал в меня весь свой оставшийся запас Джаду.

Предвкушая скорую победу, он еще усилил натиск, оттеснил меня на пару десятков шагов и, наконец, опрокинул на землю. Я свалился, чудом не выронив меч — но поднялся только на одно колено, будто склоняясь перед победителем.

— Ты снова разочаровываешь меня, Посланник Тьмы, — расхохотался Шандор. — Неужели это все?

Техника Мертвой Руки сожрала последние остатки моей Джаду — и все же сработала. Но ударила не в самого Шандора, который успел выставить Щит, а ниже. Так, как учил Такуми: туда, откуда не ждут. Невидимые огромные пальцы вспороли землю под черным гигантом — и сжались, цепляя ноги. Броня снова защитила его — но устоять не помогла. Шандор взмахнул руками, выпустил саблю и с лязгом упал. А в следующее мгновение я уже стоял над ним.

Острие меча ударило не в грудь — даже сейчас я боялся не пробить металл в полдюйма толщиной — а по шлему. Вонзилось прямо в уродливый рот маски, застывший в безмолвном крике — и ушло вглубь почти на два фута.

— Да, — выдохнул я, с влажным хрустом проворачивая огромный клинок в умирающей плоти. — Это все.

Глава 23

Сила пришла будто из ниоткуда. Вязкая и тягучая, чужая. Она никак не хотела вливаться в избитое и усталое тело — но что-то буквально втискивало ее, почти разрывая меня на части. Как в затерянном храме Антаки — только хуже. За какие-то несколько секунд перед глазами пронеслись видения прошлого, чужие воспоминания, и голова взорвалась болью.

Я не удержался на ногах и с криком повалился на землю рядом с поверженным Посланником Земли. Металл доспехов коснулся щеки приятным холодом, но не смог отогнать демонов. Они рвали меня на части маленькими когтистыми лапами, пробираясь куда-то внутрь.

Шандор собирался забрать мою силу — но наверняка и подумать не могу, что это будет так больно.

А потом все исчезло — так же внезапно, как началось. Остались только я, выжженная грязь дороги вокруг и неподвижная огромная фигура из черного металла. Я победил — но ни радости, ни даже облегчения это не принесло. Одну только усталость.

«Зеленые», молча наблюдавшие за гибелью своего Великого Мастера, наконец, осмелели — и тут же окружили, нацеливая в меня острия мечей и копий. Едва ли хоть один из них всерьез думал, что покрытый грязью оборванец сможет победить их Посланника.

И едва ли хоть один знал, что делать теперь.