Похоже, мои Техники намертво вплавили древнюю броню в плоть, и снять ее ублюдок смог бы разве что с кусками мяса и конечностями. Доспехи давали ему силу и поддерживала жизнь — но они же стали его тюрьмой, превращая и без того жестокого Шандора в рвущегося к власти безумца.
Превращение в Дарта Вейдера завершилось. И мне предстоит сразиться с ним, пусть для этого мне придется отправиться прямо на Звезду Смерти, прямо в пасть врагу… И настолько идиотский план Аноре с Игорем лучше даже не знать.
Я заставил их скрывать Джаду и лица, даже когда мы были одни — а сам уже давно перестал прятаться. Наверняка соглядатаи уже донесли Шандору, что мои слова не стали пустой угрозой, и я действительно иду к нему.
Один.
Вряд ли даже следопыты Каменного Кулака успели пронюхать, что и Ледяное Копье, и Огненный Лотос лишились своего самого могучего оружия, и что трое уцелевших Посланников объединились, чтобы прикончить четвертого. Но если кто-то увидит, сопоставит парочку фактов, если хотя бы начнет подозревать — Шандор отправит сюда не кучку Кшатриев-разведчиков, а лично приведет всю армию до последнего наемника с дубинкой вместо меча. Он без сомнения уступит Алуру и Акирену хоть половину земель — но лишь для того, чтобы потом забрать все, кроме нескольких футов для могил.
Потому что по замыслу то ли жестоких богов, то ли таинственной силы здесь, среди смертных, лишь одной Джаду суждено править остальными — а Шандор не из тех, кто упустит возможность закончить войну одним ударом.
Но пока я нужен ему живым.
— Может, все-таки расскажешь, куда мы идем? — Игорь догнал меня и поймал за плечо. — Точнее — что ты задумал?
— Нет, — усмехнулся я, — или ты решишь, что я сошел с ума.
— Я… — Игорь оглянулся на Анору. — Мы и так уже давно решили, что большой американец не в себе и ведет нас на смерть. Так что если ты задумал какую-то хитрость — самое время поделиться.
— Нет никакой хитрости, друг мой. — Я вздохнул и поправил лямку мешка на плече. — Я собираюсь найти Шандора, вытряхнуть из его проклятых железок и убить. Все просто.
— Действительно! — Анора поравнялась с нами и ткнула меня в плечо кулаком. — Раскидать целую армию Владык, подобраться к самому опасному чокнутому сукину сыну в этом мире и свернуть ему шею. Подвиг, достойный Капитана Америки! Ты угробишь нас всех!
— И снова нет, — отозвался я. — Если мы погибнем втроем — Шандор победит, а этого допустить нельзя… и поэтому я пойду один.
— Один?! — Игорь схватил меня за ворот и развернул к себе. — Послушай, ты, супергерой…
— Слышу. — Я улыбнулся и поднял вверх палец. — А ты — слышишь?
Игорь нахмурился — но тут же молча кивнул и отпустил меня. Больше всего то, что доносилось до нас, напоминало то ли шум, то ли дуновение ветерка. Но вокруг на деревьях не шевельнулся ни единый листочек. Джаду нельзя увидеть глазами и почувствовать кожей — но она все равно летит издалека. И, как всегда, несет очередные неприятности.
Река, пронизывающая все сущее, бурлила и готовилась сорваться в пропасть водопадом.
* * *
Я никуда не торопился. Время спешить или менять решение ушло. Ловушка захлопнулась, и шаттл уже нес меня на Звезду Смерти — прямо в железные объятия Владыки Вейдера.
Соглядатаи больше не скрывались. Не знаю, остался ли кто-нибудь приглядеть за Анорой и Игорем, но человек десять-пятнадцать точно пасли меня. Все еще следовали на почтительном расстоянии, явно не собираясь подставляться под убойные Техники — но понемногу сжимали стенки «коробки», словно загоняя меня туда, куда следует.
ebooksa