Глава 22
На мгновение все стихло. И голоса вокруг, и ветер над дорогой, и поскрипывание доспехов Шандора. Металлический гигант застыл черной статуей. И только потом заговорил.
— И почему же я должен удостоить тебя такой чести? — усмехнулся он. — Тебя — бродягу, чьим преступлениям нет числа, живое воплощение Темного бога, чье имя не произносили уже сотни лет.
— Имя Антаки-Губителя?
Владыки за спиной Шандора вздрогнули, отступили назад — и тут же снова зашептались с утроенной силой. Я посмел вслух произнести то, за что слуги Императора вырвали бы язык даже Великому Мастеру.
Отлично, парни. Что бы ни случилось — меня вы запомните надолго.
— Владыки Пресподней, — продолжил я. — Забытого бога, которого когда-то называли Царем Смерти и Справедливости. Ты знаешь, почему, Великий Мастер Шандор?
— Нет, — прогудел черный гигант. — Мне достаточно знать, кто ты такой.
— Так узнай получше, Владыка. — Я сложил руки на груди. — Тебе пришлось немало странствовать по этим землям прежде, чем ты стал тем, кто ты есть сейчас — но я странствовал больше. И мне открылось многое: Кшатрии Черной Змеи вовсе не были темными колдунами и чудовищами, которыми их назвали другие кланы. Они сражались бок о бок с предками твоих людей, Шандор. И те предали их. Но я пришел не для того, чтобы мстить.
— А для чего же? — раздался голос из толпы. — Скажи!
— Я не желаю быть врагом Владыкам Каменного Кулака. И не буду! — Я возвысил голос. — Среди вас наверняка найдутся те, кто вместе со мной дрался против воинов Ледяного Копья в Анцине, и мне нечего делить с вами. Я пришел сразиться с тем, кто убил моего друга!
— Ты о том Безымянном глупце, который посмел встать у меня на пути? — Из-под шлема Шандора послышался металлический смех. — Я помню, как лопнула его голова. То же самое случится и с твоей.
На мгновение внутри полыхнул гнев — но я тут же взял себя в руки. Стоит высвободить Джаду — и меня сомнут. Все вместе, скопом — кто-то ударит от страха, кто-то — из преданности новому Великому Мастеру… а кто-то просто потому, что ударили остальные.
Так мне не победить.
— Как скажешь, Владыка, — усмехнулся я. — Докажи, что правда на твоей стороне, и пусть боги решат, кто достоин жить, а кто умрет. Вот же я — один, стою перед тобой без оружия, грязный и усталый. Неужели ты боишься меня?
Вокруг снова повисла мертвая тишина… И теперь каждое ее мгновение работало на меня. Шандор был сильнее — он стоял на своей земле в окружении Владык, защищенный лучшей броней, что когда-либо ковала рука местных мастеров. Отказ от поединка непременно показался бы всему Каменному Кулаку признаком слабости и малодушия. И уж точно лишил бы Шандора не одного десятка преданных союзников… которых и так не набиралось и половины.
Я сам захлопнул за собой ловушку — но запер внутри нас обоих.
— Хорошо, Посланник Тьмы. Я не стану подвергать опасности жизни своих людей. Если пожелаешь — мы сразимся один на один, и я убью тебя вот этими руками.
Огромная черная рукавица взметнулась вверх — и с лязгом сжалась. И это будто послужило для Владык сигналом. Они тут же попятились, освобождая место для поединка. Никто не собирался оговаривать правила или назначать время: суд богов должен был совершиться здесь и сейчас.
И никак иначе.
ebooksa