— Стой! Я вижу тебя!
Еще один огонек вспыхнул в паре десятков шагов впереди — даже ближе, чем я думал. Слабенького пламени едва хватило, чтобы осветить темный зал… Зато самого Раджиндру я разглядел как следует.
Солнцеликий правитель Империи, наследник рода Завоевателя оказался совсем мальчишкой. Ему едва ли исполнилось двадцать лет — но из них большую часть он явно потратил на обжорство… и прочие пороки, не требующие особой активности.
То ли опухшие, то ли просто толстые щеки колыхались при каждом движении, норовя полностью закрыть крохотные глазки. Короткие черные волосы растрепались — и были испачканы какой-то липкой дрянью. Похоже, той же самой, которая пахла на весь Золотой дворец… и которой Раджиндра заляпал все вокруг: роскошную одежду, какие-то книги, мятые свитки на полу, алтарь и статуи богов, едва различимые в полумраке за его спиной.
— Не подходи! — заверещал он, поднимая факел повыше. — Это масло! Я сожгу здесь все… Сожгу нас обоих!
— Как пожелаешь, болван. — Усмехнулся я, делая еще шаг вперед. — Такой огонь не в силах мне навредить.
Мои слова явно удивили парнишку… но не обескуражили.
— Все равно… Я знаю, кто ты, Посланник. Знаю, чего ты хочешь!
Раджиндра вдруг улыбнулся — но в его взгляде уже почти не осталось разума. Боги забрали его окончательно, дав взамен лишь отвагу сумасшедшего… И желание отыграться — хоть немного.
— Боги заберут меня к себе! — расхохотался он, запрокидывая голову. — А ты останешься здесь. Навсегда! Вот твой путь домой Посланник! — Раджиндра указал рукой на заляпанные маслом бумаги у себя под ногами. — Все сгорит! Все, слышишь меня?!
— Нет, — прорычал я сквозь зубы. — Ты не посмеешь…
Но ублюдок посмел. Крик застыл в горле Императора, когда он захлебнулся пеплом. Тело рассыпалось на глазах, а рука разлетелась черной крошкой.
Но все-таки успела бросить факел.
Глава 36
Я сидел на ступенях. Прямо у тронного зала дворца, который больше не принадлежал ни Раджиндре… ни роду его славных предков. Тысячелетняя династия оборвалась — но на мгновение показалось, что никто этого и вовсе и не заметил.
Служители уже успели повыползать из щелей и теперь сновали туда-сюда. Уносили убитых и раненых, прибирались… кажется, даже начали что-то чинить, не дожидаясь ремесленников-Дасов. Так же, как и раньше, кланялись Владыкам, обходили меня стороной — и тут же уносись куда-то.
Колесо истории наткнулось на камешек, замерло — а потом вдавило его в песок и покатилось дальше, лишь набирая ход. Мимо меня по ступенькам спустились двое обладателей золотых пряжек. Один — в помятых доспехах и потрепанном красном плаще. Другой — в синих одеждах расшитых серебром, которых не коснулись ни оружие, ни чужая Джаду… если, конечно, столичный модник не успел переодеться. Следом за ними прошагал Владыка в зеленом. Бывшие враги вполголоса обсуждали что-то, спорили, считали — похоже, уже начали делить земли, уцелевшее богатство… а заодно и влияние на того, кому суждено занять опустевший Золотой трон.
И никому из них было ровным счетом никакого дела до усталого Посланника Тьмы, собственноручно отправившего к Антаке побежденного Раджиндру. Меня будто не замечали.
Немного же им понадобилось времени, чтобы принять новый порядок. Час? Два? Или пять? По ощущениям я сидел так уже целую вечность, но снаружи еще не успело стемнеть.
— Слышишь, Рик? Народ Шаэр-Сунейры славит нового Императора, Солнцеликого Тао… Тао-Защитника — так они его называют.
ebooksa