─ Уважаемый старейшина Иняс! ─ улыбаясь, ответила Веренея. ─ К сожалению, я не могу вам сказать правду, но могу сказать лишь то, что ничего плохого мы не собираемся делать!
─ Вот так! И кто из нас оказался прав? ─ усмехнулся Белава.
─ Ну что же, проходите, садитесь! ─ произнёс старейшина, рукой приглашая к костру. ─ Будьте как гости!
Белава с мужиками и Веренеей прошли на место у костра, которое им тут же освободили. Старейшина что-то сказал на ухо своему соседу и тот, поднявшись, куда-то исчез. Через некоторое время, заполненное песнями женщин, появились несколько женщин с керамическими кружками, в которых был разлит мёд. Одну кружку тут же передали старейшине, а другие всем членам команды Белавы.
─ Ваше здоровье! ─ поднял тост старейшина в честь пришедших и выпил мёд.
Белава и все мужики сделали то же самое, но Веренея лишь только пригубила его. Больше от старейшины они не услышали ничего.
Прощаясь глубокой ночью, они в сопровождении двух юношей, без происшествий добрались до своей стоянки. Дежурство возле костра всю ночь никаких происшествий не выявило. Утром с первой звездой они покинули это место.
4.
Солнышко поднялось высоко, когда лесная дорога подошла к развилке: можно было ехать налево, на запад, а можно было ехать прямо, на север.
─ Что будем делать? ─ вопрос внутреннего голоса ударил прямо по мозгам.
─ Не знаю! ─ ответил со злостью Белава и остановился. ─ Давай у наших спросим!
Все остальные, ехавшие по одной дороге за ним, остановились так же.
─ Куда поедем? ─ громко спросил он. ─ Кто-нибудь знает, куда ведут эти дороги?
─ Если судить по толщине дороги, то по северной дороге люди здешние меньше ездили. ─ произнёс Былята, внимательно осматривая обе дороги. ─ Думаю, она безопаснее!
Другие только головой покачали.
─ А если на западной дороге разбойники? ─ внутренний голос явно сомневался, чувствуя что-то неладное.
─ Едем северной дорогой! ─ после недолгого общения с Былятой произнёс Белава. И тут же добавил. ─ Былята – ты у нас непревзойдённый разведчик. Предлагаю тебе быть впереди нашей команды! Что-то мне говорит, что опасность где-то рядом!
Они быстро перестроились и осторожно двинулись по северной тропе. И не напрасно: не прошло и десяти минут, как они увидели Быляту, замеревшего на своём коне, прижавшего к губам палец, чтобы никто не крикнул ему или кому-то другому.
─ Впереди торговый путь! ─ тихо произнёс он, показывая влево. ─ Если бы мы поехали по западной дороге, то точно нарвались бы на разбойников! Поэтому предлагаю сейчас осторожно слезть с лошадей и по лесу принять на сотню метров вправо, чтобы потом пересечь торговый путь, когда никого не будет на нём!
Все тут же осторожно слезли с лошадей и пошли за Былятой. Пройдя с сотню метров, они остановились за высокой сопкой, заросшей крупными деревьями. Былята и Белава, оставив своих лошадей Бронко, спрятались за деревьями и стали ждать, когда караван закончит двигаться.