К счастью, первый день на другой стороне реки Итиль прошёл без проблем.
4.
Неожиданно дорога, по которой ехали друзья, пришла в тупик к какой-то реке, у которой со всех сторон стояли неровной стеной скалы.
─ Приехали! ─ невольно вырвалось у Агнии: она нахмурилась и посмотрела на Белаву. ─ Ну, ты о чём думал, когда поехал по этой дороге?
─ Кто ж знал, что всё так обернётся! ─ оправдываясь, произнёс Белава, видя смущение опустившего голову Дамира. В его глазах вдруг блеснула искра и он произнёс. ─ Мы только что проехали место, где живут местные. А что, если нанять в качестве проводника кого-то из местных? Предлагаю вернуться к ним и предложить им возможность побыть проводником!
─ А чем ты им заплатишь? ─ усмехнулась Агния. ─ Ведь у тебя же ничего нет!
─ Как нет? ─ Белава уже издевательски улыбнулся ей. ─ А что, если предложить в качестве платы лошадь?
─ Если я правильно поняла, то ты с ним расплатишься своей лошадью? ─ ехидно издеваясь, произнесла она. ─ А как же ты пойдёшь домой? Или останешься там?
─ Там, конечно, оставаться нельзя. ─ Белава усмехнулся, видя нахмуренные брови Агнии. ─ Но кто сказал, что обратно нужно ехать только на лошадях?
Все уже с интересом посмотрели на него.
─ А если мы обратно поедем по рекам? ─ улыбаясь своей новой идее, произнёс Белава. ─ Ведь всем известно, что реки – основные пути на Руси. Обменяем лошадей на лодку и поедем вниз по течению! Ну, как вам идея?
─ А как ты с ними разговаривать-то будешь? ─ не сдавалась Агния. ─ Ведь ты ни одного слова по-башкирски не понимаешь!
─ Зато Дамир понимает! ─ с улыбкой Белава обратился к Дамиру. ─ Ведь ты поможешь? И тогда у нас не будет таких вот непредвиденностей!
Дамир, улыбаясь, согласно закивал головой.
Поняв, что проблема решена, он повернул свою лошадь назад и поехал к месту, где поселилась жители. Именно там они с Дамиром договорились с местным охотником по имени Акрам, который хорошо знал дороги до Азов-горы, что тот станет их проводником. За это он получит по окончании пути лошадь из тех, что имеются у них.
Скоро команда снова по указанию проводника продолжила своё движение.
Уже не один раз какие-то всадники группами нагоняли их в составе каравана и проезжали мимо, хотя периодически они встречались с остатками имущества и убитыми.
─ Дамир, спроси Акрама, почему так происходит? ─ поинтересовался Белава.
Тот что-то говорил проводнику, а проводник, которого звали Акрам, Дамиру отвечал. Наконец, получив достаточную информацию по этому вопросу, Дамир произнёс. ─ Это бандиты. Они часто нападают на всех, кто в караване едет по лесным тропам. Но на нас они не нападают потому, что у нас нет никакого имущества, ни верблюдов, ни золота, ни денег.
─ То-то я смотрю, как они внимательно нас осматривают! ─ усмехнувшись, произнёс Белава и продолжил свое рассматривание то речных поворотов, то красоту скал или холмов, попадавшихся ему по пути.