Королевства

— Корабль уходит завтра с самого утра. Письма уйдут с ним, — Бон убрал послания в сумку и достал из неё ещё один свиток, — Расшифровка донесения барона Алгиса, — сообщил он, — В Милонег прибыл новый посланник из Цинара. Император Федистол назначил на эту должность тридцатилетнего дюка Литима Прана. Посол собирается прибыть во Вьеж на свадьбу герцогини Урании. Начальник разведки докладывает, что за дюком летит слава покорителя женских сердец. Говорят, что он уже и в нашей столице успел…

— Надо же, — развеселилась попаданка, — Цинарцы до сладкой ловушки додумались? Ах, как же мне в неё не угодить? Бон, у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счёт?

Глава 28

Кровать в её апартаментах вьежского дворца была таких размеров, что на ней спокойно бы разместилось человек десять, да ещё бы смогли при этом свободно играть на баянах — Урания расстаралась для своей подруги. И другую мебель заменили на новую. Алгис донёс повелительнице, что на этих перестановках очень неплохо погрел руки один из близких приятелей дядюшки Тугорда.

— Из твоих земляков-то никого не будет?

— Нет уж, — усмехнулся Дебор и прикоснулся губами к её плечу, — Гленцам и прошлой, несостоявшейся, свадьбы Анера с вьежкой хватило.

От плеча его губы переместились Вике на шею.

— Щекотно, — хихикнула она и отодвинулась, — Поедешь с нами сегодня в порт встречать северную экспедицию?

— Конечно, — виконт опять оказался вплотную к ней, — Я вообще не хочу от тебя отходить ни на шаг. Надеюсь, ты не придумала мне очередное задание? Единый, Вика, только не так быстро!

Попаданка словно со стороны посмотрела на себя, на своё красивое обнажённое тело, освещаемое утренним светом сквозь щель в неплотно задёрнутых шторах. Желание Дебора ей было понятно — за такое надо держаться крепче.

— А дюк, это что за птица? — спросила она.

— Это дичь, которую я убью. Прямо сегодня вызову на дуэль до смерти. Надеюсь, герцогиня Вьежская мне в таком праве не откажет.

Дебор не скрывал ревности, которая звучала в его голосе. Вчера он достаточно настрадался, подозревая, что его любимая не просто издевается над цинарским красавцем, как уверяла, а кокетничает с понравившимся ей имперским красавцем.

— Перестань, Дебор, — поморщилась Вика, — Ты ведь меня обижаешь своими подозрениями. Неужели не понимаешь? То, что я делаю, это просто контригра. Посмотрим, кто кого. Но ты не ответил на мой вопрос. Дюк — это…?

Она повернулась к нему лицом и вопрошающе заглянула ему в глаза.

— В империи это чуть больше барона, чуть меньше графа, — презрительно скривил губы Дебор, — Там ведь не герцоги руководят провинциями, а сатрапы.

— И в чём разница? Ну, кроме названия.

Как поведал Вике её виконт, почти все владетели империи являлись вассалами императора напрямую — бароны, дюки, графы и маркизы. Герцогов не было, а сатрапы, управлявшие огромными — часто размерами с королевства — провинциями, руководили лишь хозяйственной жизнью, ведали налогами и обладали судебными полномочиями над простолюдинами.

Только уже больше сотни лет назад, что в Цинарской, что в Алапанской империях, сатрапы незаметно прибрали к рукам всю власть на своих территориях, а императоры были вынуждены назначать их преемниками тех, кого те сами себе подберут. Разумеется, почти всегда это были их дети.

— Литим Пран, этот индюк, как я понял из тех немногих владетелей, кто поддерживает императора, а не ищет выгоды у одного из богатых сатрапов. Деньги-то до престола почти не доходят, — пояснил Дебор, — Не знаю, чем уж твой дюк руководствуется — может, богатств ему и так хватает, и он хочет карьеры при императорском дворе, а может, не ужился с хозяином провинции — но здесь он явно в интересах императора Федистола Первого. Или ты думаешь, он из-за слухов о твоей красоте в такую даль примчался?