Королевства

— Успехи-то есть? — спросила попаданка у бывшего браконьера, омывая руки после еды.

Пообедали они вдвоём, приказав накрыть стол прямо перед камином. Вика, по достоинству оценивая результаты поварского искусства, в основном, только слушала Дубка, делившегося семейными проблемами, главная из которых у него была связана со старшей дочерью. Девушке уже исполнилось шестнадцать, и бывший браконьер сильно желал увидеть её в этом году студенткой университета.

— Не очень у неё получается, — вздохнул Дубок, — Говорит, старается. Но, не знаю, Нилона хочет на естественный факультет, а там, сама понимаешь, уважаемая Мелина Гронс…

— Ай, не прибедняйся, дружище, — попаданка сама налила себе чай, отпустив рабыню, с тазиком в руках, на кухню, — Блат, он везде блатом остаётся. Дочь главного лесничего Ордена, к тому же, друга повелительницы, примут, куда она захочет, даже если мычать с ошибками будет. Но, ладно, помогу тебе по дружбе. На следующей неделе пришли её в резиденцию. Сама с ней позанимаюсь. Надеюсь, что после этого, твоя Нилона по-честному сразу на второй курс сможет поступить. Или лучше ей достойного мужа подыскать? Нет? Ну, дело твоё. И это, давай без благодарностей — знаешь ведь, что не люблю. Ну, а вообще, — Вика пальчиком прочертила в воздухе круг, — что в мире происходит? Стабильности нет? Пираты опять корабль захватили?

— Тебя в мире нет, госпожа, — усмехнулся Дубок, — Уже неделю. Все, и в твоей резиденции, и в замке великого магистра, извелись. Меня просто на части рвут, едва на глаза попадаюсь. «Когда повелительница вернётся?», «Дубок, ты ведь с ней разговаривал, что она сказала?», «Ты не мог бы спросить?», — передразнил он соратников.

— Так я же им всем сказала, что через десять дней, — досадливо поморщилась Вика, — Или они думают, начальству отпуск не положен?

На самом деле её досада была немного наиграна. Да, первые три-четыре дня попаданка по-настоящему наслаждалась уединением — прислугу она уже привыкла воспринимать, как нечто полезное, вроде мебели — подолгу бродила по лесу, играла в прятки с Бегемотом и сидела вечерами перед камином, отрешившись от всех насущных проблем, вспоминая покинутый мир и события двух с половиной лет новой, подаренной ей жизни.

Только вот не в её характере оказалось долго бездельничать. Как Вика поняла, размышляя о тех или иных своих поступках, многое из того, что она делала, она вполне могла бы доверить своим друзьям, соратникам и помощникам, а в путь или в бой её гнало, как это называла бабушка, шило в заднице, нежелание сидеть на попе ровно.

И уже на пятый день Вика принялась в перерыве между обедом и вечерней прогулкой просматривать отчёты, составленные университетом по результатам экспедиции к Гретвиру, одному из южных материков.

Результаты похода на юг намного даже превзошли достижения адмирала Эдорика, но только в плане доходности торговли. Что же касается решения задач исследований земель дикарей, то здесь вышло не всё так хорошо, как рассчитывала повелительница и её учёные.

Читая доклад Флемма, Вика не знала, смеяться ей или плакать. Двое университетских наставников, добровольно и с большим энтузиазмом вызвавшиеся стать первыми в этом мире этнологами, алернийскими миклухо-маклаями, переругались между собой уже в первые дни плавания, и дело у них дошло до взаимного мордобития.

Командовавший эскадрой один из доверенных военных флотских капитанов Урании развёл драчливых петушков по разным кораблям, но проблему это решило только на время похода до Гретвира. Стоило же экспедиции Вьежского географического общества добраться до побережья южного материка, как эти два ботана, которым, собственно, и было поручено решать вопросы не касаемые торговли, опять сошлись в бесконечных спорах, перераставших во взаимные обвинения и оскорбления. Магистр науки приложил их доносы друг на друга к своему докладу.

Несмотря на полный разлад между научными руководителям, наладить кое-какие контакты с тремя племенами прибрежных территорий континента им всё же удалось, и экспедиция вернулась не только с обменянными товарами — через свои фактории торговлю с югом вели уже очень давно, и империи, и королевство Хейдал — но и, впервые, с набором сведений о жизни и быте туземцев, их религиозных верованиях и о шаманах.

Пока эти данные были очень поверхностными и скупыми, но, как говорится, лиха беда начало. Урания к началу лета готовит ещё больший флот для плавания в том же направлении, просто Флемму надо будет учесть свои кадровые ошибки. И Вика уже подумывала отправить с экспедицией пятёрку выпускников университета. Молодые мозги более наблюдательны и восприимчивы ко всему новому.

Времени на работу с докладом и осмысливание всего в нём написанного попаданка много не тратила, тем не менее, уже вчера она эту тему для себя закрыла, и теперь дел у Вики не было совсем, а отдыхать надоело.

— Тогда я так им и скажу, — Дубок, невежа, вытер руки о полы кафтана и потянулся за вином, — Послезавтра пусть вас ожидают.

— Да нет, пожалуй. Видимо, какие-то вопросы надо им срочно обсудить, раз так нетерпеливы. Вернусь тогда завтра. Утром.

— Ну вот, — искренне расстроился главный лесничий, — Получается, что я не дал своей госпоже отдохнуть в полной мере. Лучше бы мне было не заявляться сегодня.

— Не бери в голову, — успокоила его Вика, — Ты всё правильно сделал. Да ещё и накормил меня так, как я давно не ела. А ваша повелительница не лишена греха чревоугодия.

На утро, как и обещала, магиня Тень со своими слугами вернулась к себе в резиденцию. Весь путь у неё занял не больше двух гонгов — они воспользовались лошадьми, которых подогнал к ним Дубок, позаимствовав у рыцарей Ордена.