Королевства

Во дворе валаниец — одного из своих «мулатов», как и служанку Вика взяла с собой для помощи по хозяйству — колол дрова. Привычку хозяйки вставать с первыми лучами позднего зимнего солнца поневоле переняли и её слуги.

— Не прячься. Говорила же, я тебя всё равно увижу, — в сторону кустов, где скрывался Бегемот, она головы не поворачивала, но кот и так понял, что опять обнаружен, и вышел из своего укрытия, делая вид, как будто бы просто прогуливался, — Теперь спать пойдёшь? Эх, вот это жизнь, — позавидовала попаданка, обхватывая прыгнувшего ей на руки хвостатого друга.

Бегемот затяжелел настолько, что когда забирался Вике на плечи, у той чуть ли не ноги подгибались. Всё же в этом мире лесные коты были покрупнее земных.

Так с Бегемотом в обнимку на плече, улыбнувшись рабу в ответ на поклон, повелительница и зашла в свой скромный домишко, сразу же за входной дверью оказавшись в небольшом холле с горящим камином.

Собственно, жара от этого очага, с учётом местного климата, вполне хватало, чтобы во всём одноэтажном доме, где кроме холла имелось ещё шесть комнат, включая кухню, ванную и комнату служанки, совмещённую с небольшой кладовой, было тепло.

Кроме спальни у Вики здесь имелся и кабинет. Хоть и клялась она себе, что никакой работой на заимке заниматься не станет, но, как говорится, жизнь внесла свои коррективы.

— Я чай ещё не заваривала. Может, вина? — встретила её вопросом рабыня.

Это была уже то ли седьмая, то ли восьмая — попаданка не считала — Викина личная служанка после Юнты. Они у неё надолго не задерживались.

Если девушка, ей прислуживающая, оказывалась умной и расторопной, то попаданка давала рабыне свободу и помогала в жизненном устройстве — на роль ли жены и матери или на службу в разраставшийся аппарат Ордена, не суть дело — держать в неволе вполне нормальных и адекватных людей она считала не правильным.

Если же служанка оказывалась глупой или нерадивой, то Вика тем более от неё избавлялась, отправляя работать куда-нибудь на птичник или возвращая туда, где Петелия эту девицу нашла.

Вот и нынешняя — попаданка уже решила — по возвращению в резиденцию отправится снова в посудомойки. Там ей самое место — старательна, но безнадёжно глупа.

— Я хотя бы раз по утрам пила вино, Ловна? — Вика так со своей мурчащей ношей и села в кресло, — Подожду, пока ты соизволишь сделать то, что должна. Такая уж у нас повелительниц доля.

В отношении слуг имелся конечно и третий вариант — воспитание. Только попаданка этим заниматься откровенно не хотела. Не видела смысла.

Сидеть долго перед камином, пить чай и гладить дремавшего Бегемота у неё долго не получилось — к заимке приближался человек. И хоть Дальновидение не позволяло определить его личность, Вика и так знала, что это Дубок. Никто другой сейчас к её заимке подойти не мог.

Вовсе не из желания защиты — попаданка в этом деле обошлась бы и без помощников — а только, чтобы никто посторонний её не беспокоил, вокруг лесного жилища Вики в окружности трёх-пяти лиг на всех тропках несли дежурство сменяемые посты графских дружинников, ассасинов и рыцарей Ордена, два десятка которых были присланы магистром воинов Алеком на постоянную службу в резиденции Тени.

— Что на этот раз, Дубок? Ого, какой здоровый! — так она и поприветствовала главного орденского лесничего и оценила его добычу — огромных размеров гуся, — Только учти, готовить тебе самому придётся. Мне не по статусу, а эта…, - Вика посмотрела на еле сдерживающую слёзы дурёху и вздохнула — бывший браконьер и так знал весьма невысокие кулинарные способности рабыни, повелительница с ним не раз её стряпнёй делилась, — Отдай ей птичку. Уж ощипать-то Ловна сможет.

Попаданка так и не привыкла, что при всей схожести местной флоры и фауны с земной, всё же отличия, в том числе, в повадках зверей и птиц, имеются довольно существенные. Вот и здешние гуси почему-то с уходом лета на юг не улетают. Хотя, при такой зиме, пожалуй, и Вика на их месте никуда бы не улетала.

В отличие от Неллы, всю свою короткую жизнь питавшуюся объедками с кухни или купленными у Половинкиной кухарки готовыми продуктами и потому кашеварить совершенно не умевшей, попаданка была бабушкой научена так, что могла бы, пожалуй, дать фору иному повару из приличного ресторана. Вот только, ей, и в самом деле, демонстрировать теперь эти свои умения не стоило — вид повелительницы возле плиты мог вызвать панику.

Впрочем, как и почти любой человек, любящий вкусно поесть, Дубок умел и хорошо приготовить. И помощник в лице Викиного «мулата» ему нашёлся. Небольшое участие приняла и повелительница, выдав совет не просто запечь дичь в печке, а сделать это с яблоками и сливами — магия Сохранения позволяла иметь под рукой свежие фрукты целый год.

Гуся хватило всем. Питание прислуги остатками еды господ Вика прекратила у себя ещё до въезда в резиденцию, так что, рабы получили свою половину по честному.