Чужой выбор

- Вы прекрасны, госпожа, и этот камень подчеркнет ваши достоинства - тихо ответила девушка, опуская глаза в пол.

- Наверное ты права, - протянула Мейрам. - Но мне чего-то не хватает. Нужно подобрать комплект: серьги или кольцо. Пригласи ко мне ювелира, Махрана бен Шарди, пусть явится с образцами, думаю, мы найдем что-нибудь соответствующее. Передай ему, что я жду его завтра утром.

- Как будет угодно миледи, - склонилась в поклоне служанка.

- Кстати, как поживает мой племянник и его мать?

- В добром здравии, госпожа Арселия уже полностью оправилась после родов.

- Император навещает ее?

- Изредка, миледи. Он заходит проведать сына.

- Передай госпоже Арселии, что я приду к ней в ближайшее время.

- Немедленно.

- Думаю, на сегодня все, ступайте, я хочу отдохнуть - властным жестом Мейрам отослала прислугу.

Когда за последней служанкой закрылись двери, Мейрам облегченно выдохнула. Ей хотелось побыть одной, хотелось подумать, что же делать дальше.

32. Дыхание весны

Последние дни Виала казалась подавленной. Она была рассеянной, почти ни с кем не заговаривала первой, отвечала невпопад, а иногда вовсе застывала, глядя в одну точку и думая о чем-то своем. Ульф хмурился и раздраженно поминал Ундеса и Сабира самыми нелестными словами из всех, что знал. Правда делал это исключительно тогда, когда сестры не было рядом - не хотел тревожить ее еще больше.

Йорунн искренне волновалась за подругу. Пожалуй, впервые степнячке хотелось вмешаться в чужую жизнь, не спрашивая позволения. Она отлично понимала причину переживаний Виалы, но вместе с тем осознавала, что такие мысли, особенно запертые в голове, а не высказанные вслух, подобны медленному яду. Нет, в том, что рано или поздно Виала вернется в привычное состояние, никто не сомневался - жизнь закалила ее характер, научила вставать после самых тяжелых поражений. Но Йорунн было почти физически больно смотреть на то, какими тусклыми стали глаза темноволосой красавицы.

- Мне жаль, что уже во второй раз Виала сталкивается с жестокостью и расчетливостью этого мира, - сказал однажды вечером Хальвард после очередной тренировки. - Я хотел бы помочь ей, но по опыту знаю, что иногда непрошенное вмешательство делает только хуже, отбирая у человека веру в свои собственные силы. Дай ей возможность все осмыслить.

Частично это было правдой, и какое-то время у Йорунн хватало терпения просто наблюдать со стороны. Но в это утро она все-таки не выдержала. Смотреть, как Виала бездумно ковыряется вилкой в полупустой тарелке уже полчаса, было выше ее сил.

- Все, довольно, - решительно выдохнула воспитанница правителя, отнимая у Виалы посуду. - Погоревали - и хватит. Собирайся, мы идем в город.

- Что? - Виала словно вынырнула на поверхность из-под воды. - Зачем?

- Решим по дороге, - Йорунн потянула подругу за руку, не давая опомниться. - Стоит чудесная погода, у меня, на удивление, никаких дел, даже Ульф позволил не являться сегодня на занятия. Уже не помню сколько времени не ходила по торговым рядам. И мне нужен кто-то в помощь.

- Я не самый удачный спутник.