Ликит развернулся и отправился прочь. Но не успели его шаги затихнуть в темноте, как Черный Волк снова окликнул его:
- Погоди-ка, - юноша послушно замер и оглянулся. - Мелькнула одна мысль. Грядут большие перемены, думаю, мне пригодится верный помощник и оруженосец. Я мог бы взять тебя учеником, если хочешь. Посмотрим, на что ты способен.
- Это было бы огромной честью, - парень от волнения даже чуть дрогнул. - Но, милорд, как же мой отряд, моя десятка?
- Ты сильно привязался к ним, да, парень?
- Мы вместе сражались с демонами, - ответил он едва слышно. - И выжили тоже вместе.
- Тогда оставайся пока, - решил Ульф. - До окончания этого похода будешь служить с ними, а после того, как мы войдем в Дармсуд, если оба выживем, конечно, перейдешь ко мне. Согласен?
- Принимаю ваше приглашение с благодарностью!
- Ну, тогда береги себя, хольдинг. Еще увидимся.
***
Рассвет наступил непозволительно быстро. Летние ночи коротки, а небо озаряется светом нового дня слишком торопливо. Йорунн проснулась от осторожного прикосновения и резко приподнялась на локтях.
- Прости, мне жаль тебя будить, - тяжелая теплая ладонь скользнула по ее спине, остановилась на талии, притянула поближе. Степнячка не сделала попытки отстраниться, наоборот, прижалась к нему, устроив голову у него на плече. - Так и держал бы тебя, - прошептал он ей на ухо. - Увез бы подальше от всего мира, спрятал в глуши и махнул бы рукой на все обязанности, но…
- Но люди за этим пологом ждут твоих решений, - тихо вздохнула она. - Мне ли не знать об этом. Мы и так украли у судьбы целую ночь, - она аккуратно высвободилась из его хватки, приподнялась и оставила на его губах невесомый поцелуй. - Пора возвращаться к обязанностям.
На улице их действительно уже ждали. Йорунн вспыхнула, встретившись взглядом с Ульфом, руки сами потянулись пригладить взъерошенные пряди и одернуть измятую одежду. А потом мелькнула запоздалая мысль, что ее встречу с Хальвардом накануне видели десятки свидетелей, да и в том, что произошло после, не могло быть особой тайны. В Недоре никто бы не осудил ее за подобное, а степи она больше не принадлежала.
Черный Волк тем не менее был весел и ни капли не скрывал своего настроения.
- С добрым утром, мой герцог, - он склонился преувеличено изящно, будто не на истоптанной траве стоял, а на дворцовых ступенях. - И, как я понимаю, моя будущая герцогиня?
- Прекрати, - Йорунн все-таки не удержалась, схватилась руками за горящие щеки. - Но и тебе доброго утра.
- А ведь он прав, - совершенно серьезно заметил Хальвард. - И, как всегда, до отвратительного бестактен, заставляя тебя давать ответ на так и не высказанный вопрос. Хотя видят все стихии, я должен был спросить об этом гораздо раньше.
Он внезапно опустился перед Йорунн на одно колено и, склонив голову, произнес:
- Леди Йорунн, дочь Канита, принадлежащая роду Хольда! Окажешь ли ты мне честь, позволишь при всех назвать тебя женой, новой герцогиней Недоре, Миаты и Зеленых островов? Примешь ли меня, как мужа?
Если она думала, что смутиться больше уже невозможно, то ошибалась. От волнения она едва нашла в себе силы, чтобы кивнуть и тихо ответить:
ebooksa