Около полуночи что-то толкнуло Йорунн в плечо, прогоняя дрему. Едва открыв глаза, она увидела тугие кольца змеиного тела и знакомую усатую морду дракона. Он беспокойно возился поверх одеяла, шипастый гребень топорщился, крылышки подрагивали в нетерпении. За окном выла и неистово бесновалась непогода. Ветер бросал в закрытые ставни дождевые потоки, словно пригоршни мокрого песка.
Девушка спешно встала и оделась, не забыв о поясе с оружием и теплой куртке. Гонимая нехорошим предчувствием, она решительно покинула свою уютную комнату.
В коридоре было пусто и тихо, звуки грозы сюда почти не проникали. Йорунн быстрым шагом миновала длинный переход, свернула в боковую галерею, ведущую на одну из внутренних стен, и попыталась открыть дверь. К ее удивлению, та даже не думала поддаваться. Девушка толкнула створку посильнее, и она начала уступать, но тут же захлопнулась обратно под диким напором ветра. В лицо полетели холодные капли дождя.
Внутренняя тревога резко усилилась, призывая поторопиться.
Стена встретила Йорунн свистом ветра, громовыми раскатами и мутными, грязными росчерками молний где-то в вышине. Те, кто никогда не попадал в грозу в горах могут подумать, что это крайне величественное и прекрасное зрелище. Однако Йорунн за последние четыре года насмотрелась всякого и к буйству природы относилась сдержанно, чтобы не сказать настороженно.
Если на родине в степи грозы были просты и понятны, то в узких горных ущельях даже короткий ливень мог вызвать настоящее наводнение. Склоны и дороги мгновенно становились скользкими и опасными, к тому же погода в горах была коварна и изменчива, а тихую звездную ночь от беснующейся круговерти огня и воды могли отделать всего полчаса.
Преодолевая возрастающий напор стихии и прячась за каменными выступами, Йорунн прошла вдоль внутренней стены, старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Выглянула за зубцы - темно, как в чернильнице. Спустилась на один пролет ниже - пусто и спокойно. Дозорные в этот час были только на внешнем кольце да по одному в караульных на каждом прогоне внутренней стены. Все как всегда, порядок дежурств в Эльтре девушка помнила отлично.
Причин волноваться не было, не считать же разыгравшуюся бурю серьезной угрозой крепости? И все же Йорунн, махнув рукой на навязчивые холодные струйки, уже просочившиеся за ворот куртки, решила выйти на самый нижний ряд стен. Тревога внутри нарастала, занимая почти все ее мысли.
На внешнем кольце она увидела часового. Он напряженно всматривался во мрак за стеной, но Йорунн заметил почти сразу и тут же вытянулся, приветствуя подопечную правителя.
- Что там? - спросила девушка, перекрикивая ветер и раскаты грома.
- Все спокойно, - отозвался часовой, но как-то неуверенно.
- Я видела, вы что-то искали там.
- Возможно померещилось... Такая видимость, что легко ошибиться. Но мне показалось, что там мелькнули какие-то тени.
- Где?
- У самой кромки деревьев, - часовой указал рукой на стволы горных елей, едва выступающие из мрака.
Йорунн тоже выглянула за стену, ее чутье и усиленное магией зрение выхватило из темноты гораздо больше, чем глаза дозорного, но ничего такого, что могло бы вызвать опасения.
- Пусто, - резюмировала она через минуту. - По крайней мере сейчас. Как давно вы заметили движение?
- И минуты не прошло. Но, наверное, обманулся.
- Потушите факел.
- Что?
ebooksa