Мозаика. Книга первая

Кухарка присела перед ней на табурет. Посудомоечная машина уже закончила работу, осталось только спрятать всё по шкафам.

— Меня давно так не называли, теарин. Кто сказал вам?

— Старший повар.

Кухарка кивнула, закрыла лицо ладонями. Посидела так немного. Эль-Неренн встревожилась, прикоснулась кончиками пальцев к её ладоням.

— С вами всё в порядке?

— Да, теарин. Не беспокойтесь. Приятно думать, что не все… — кухарка махнула рукой, встала. Направилась к машине. Видно было, что руки её дрожат — чуть не упустила тарелку.

— Асетт, — тихо спросила эль-Неренн. — Что случилось? Леронн… вас подставила? Как она заняла ваше место?

Кухарка долго смотрела в глаза беловолосой.

— Это неприятная история, теарин, — она подошла поближе, села рядом. — Я не хочу вспоминать. Всё было против меня, но госпожа… она не стала отдавать меня под суд. Разрешила остаться здесь.

— Извините, — эль-Неренн прикоснулась к её ладони. — Я не буду больше спрашивать об этом.

Инни вернулась. Протянула старшей бутылочку — спирт. В аптечке нашлось остальное. Эль-Неренн не сразу отважилась выпить мерзко пахнущую смесь. Отважилась. Едва не задохнулась, закашлявшись.

— Вам помочь, теарин? — Инни помогла ей подняться на ноги. — Проводить до комнаты?

— Не нужно, — эль-Неренн поправила шапочку. — Завтра к полудню прибудет полиция. До того момента я хочу переговорить с каждым. Наедине. Разбудите меня к шести часам, если я не проснусь сама.

Асетт кивнула. Довела старшую до двери, шепнула на прощание.

— Теарин, прошу вас. Не называйте меня прежним именем, если мы не одни.

* * *

Ей долго не хотелось выходить из душа.

На этот раз запах, скажем так, был не таким сильным. Притерпелась, должно быть. Минут через сорок голова прояснилась, руки перестали дрожать, совершенно прошла усталость.

Бодрость вряд ли продлится долго. Как давно начался прошедший день — как много успело измениться.

Тихо. Совсем тихо. Охрана поблизости; криминалисты должны уже покинуть поместье. Хозяйка дома распорядилась уже относительно новых охранников — чтобы не повторилась вчерашняя история.

Риккен всё ещё дежурит. А заменить её некем. Служанок стало на две меньше. Самой тоже не получится быть повсюду. Хорошо ещё, хозяева, по окончании приёма, не вызывали каждые несколько минут. Веранно, похоже, не спит. Её сын так и не вернулся. Сбежал. Картина «заговора» получается совершенно простая и однозначная.