Зодиак

Флот мчался через всю Галактику к тому месту, где я видела в эфемериде сгусток Темной Материи.

Мы шли по запутанному маршруту, известному только нескольким старшим офицерам. Вся наша армада была закрыта психощитами и двигалась беззвучно и невидимо. Я надеялась, этих мер достаточно, чтобы Окус нас не нашел.

Хотя мы втроем летели на одном корабле, едва успевали перемолвиться хоть парой слов. Матиас большую часть времени проводил в ангаре, обучая людей пилотированию скифов, и Хайсен был одним из его учеников.

Мы летели уже четверо суток и находились всего в нескольких часах от тринадцатого созвездия. Ради соблюдения секретности мы не пользовались радиосвязью, поэтому все эти дни не получали никаких вестей из дома, и я тревожилась. Последняя новость, которую мы узнали прежде, чем отправиться в путь, – это то, что опустошенная планета Близнецов, по счастью, не столкнулась с соседним Гидрагиром, поэтому наш лагерь беженцев пока был в безопасности. Но я понятия не имела, что творилось с другими мирами, не совершил ли Окус нового нападения, или не предприняла ли какой-нибудь шаг тайная армия, скрывающаяся на Фобосе.

– Доводилось ли вам прежде видеть такой величественный корабль? – Адмирал Хорас Игнус родом из Дома Льва широко развел руками. Мы с ним только что закончили обсуждение моей части нашего плана. Мы старались обговорить каждую деталь, чтобы в нужный час все пошло гладко.

Это был темпераментный человек с широким львиноподобным лицом, густой каштановой бородой и громким, звучным голосом.

Когда я впервые ступила на борт, он подал знак и оркестр затрубил в фанфары. Сам же расцеловал меня в обе щеки. «Добро пожаловать, маленькая леди, – приветствовал он. – Вам нечего опасаться, пока вы на борту «Огненной Птицы». Как будто это был круизный лайнер, а не военный корабль.

– Адмирал, я надеялась узнать больше о стратегии сражения…

– У нас все под контролем, дорогая. Верьте мне, и мы прижмем к ногтю этого сукиного сына и душегуба.

Ко мне он относился с долей снисхождения, но, как и большинство Левианцев, обладал хорошим чувством юмора и сразу же располагал к себе.

– Вы просто должны следить за своей метафизической частью, а военную стратегию оставьте нам.

Я знала лишь, что наш план битвы – это то, что адмирал называет словом «финт». Такой термин распространен в морских видах спорта. Это когда вы делаете вид, что собираетесь идти в одну сторону, тем самым отвлекая противника, в то время как ваша команда идет другим путем. Но так как я далека от игр, то и понятия не имела, как часто это срабатывает. Я знала лишь одно: без психощитов Хайсена у нас не было бы ни единого шанса.

«Огненная Птица» по виду напоминала длинный черный цилиндр. Здесь так же, как и у «Нокса», имелась искусственная гравитация. За нами летели еще более двухсот других кораблей, и лишь некоторые из них были такими же скоростными, как «Нокс» или «Огненная Птица». Неповоротливые грузовые суда, неспешные яхты, вялые галеоны и ковчеги – они тянулись, словно неуклюжие бегуны на марафоне.

Все двенадцать Домов отправили свои космические корабли на борьбу с Окусом. Даже Рак сумел предоставить баржу. А Скорпион выделил целую эскадру шхун, невзирая на то, что Харон находился под следствием Пленума. Дом Девы поставил завесы для каждого корабля, созданные по миражной технологии, которые также скрывали суда из поля зрения. Сирна отправилась на овенском эсминце «Кситиум», который держался вблизи от нас по правому флангу. По левому борту лорд Нейт пилотировал «Нокс». Где-то позади нас летела Рубидум, управляя нейтронным дирижаблем.

На Фаэтоне Овенские генералы переоборудовали химический завод для массового производства психощитов, и теперь каждое судно нашего флота имело полноразмерный аналог щита Хайсена. Так как мы не могли связываться по радио, но летели цепочкой, корабль за кораблем, то сообщались между собой довольно хитрым способом. Иногда мы курсировали вперед-назад, но в основном использовали мигание сигнальных ламп. Секрет нашего успеха заключался во внезапности нападения.

– Мне кажется, если я буду знать больше, – сказала я Игнусу во время нашей беседы, – то, возможно, смогу чем-то помочь, исходя из опыта предыдущих встреч с Окусом.

Он посмотрел на меня сверху вниз с отеческим терпением:

– Маленькая Мать, вы слишком тревожитесь.

Затем Игнус направился к капитанскому мостику, а я пошла в передний наблюдательный пункт, еще раз прокручивая в уме наш план. Во-первых, нам придется петлять через Пояс Кироса. Так называют широкую полосу льда в созвездии Рыб. Пояс Кироса скроет нашу остановку на космической станции планеты Иктус Дома Рыб. Там мы дозаправимся топливом, а его нам понадобится немало, чтобы добраться до тринадцатого Дома.

Полностью закрытые щитами, корабли пройдут сквозь Темную Материю, ограждающую Окуса. Когда мы окажемся на близком расстоянии, то немного приоткроем психощиты, и каждый Зодаец нашего флота займется чтением созвездия Змееносца, чтобы найти следы Окуса. Мы должны действовать чрезвычайно быстро, так как будем без щитов и он сможет напасть на нас. Как только мы найдем место, где прячется Окус, вступит в действие финт. А финт – это я.