Зодиак

– Мадам Псамат? – спросила я, кланяясь ей в ответ. – Спасибо, что прибыли.

Ей было трудно подняться на ноги, и Хайсен подал руку. Ее слабый голос звучал совсем по-старчески, будто ей было тяжело даже просто дышать.

– Цепи судьбы связали нас всех. – Она просунула руки сквозь потайные разрезы на плаще и протянула ко мне. Мы соприкоснулись ладонями. – Я давно предвидела эту встречу, и вот она случилась.

– Все будет хорошо, я верю, – сказал Хайсен, тоже коснувшись ее ладони.

Она ничего на это не ответила, и вновь впилась взглядом в галактический атлас.

Я обошла штурманский стол и встала к ней лицом:

– Если вы уже знаете, чем все должно закончиться, мадам, то сбережете нам много времени.

– События будут разворачиваться так, как должны. – Она явно предпочитала говорить с нами загадками.

Мы с Хайсеном обменялись удивленными взглядами, и он беззвучно произнес: «Странно». Приоткрылась дверь, и в проеме показалась голова адмирала Игнуса:

– Прибыло еще двое гостей.

Первым вошел, шаркая ногами, главный придворный Мойры. Сейчас он выглядел гораздо старше, чем я его помнила. Такой же седовласый, с оливковой тусклой кожей, он словно согнулся под тяжким бременем, и все его лицо изрезали глубокие морщины. Следом за Тэлейном, держа руки в карманах, вошел маленький румяный человечек. Монсеньор Йуу из Дома Козерога был облачен в черную робу, а на груди у него висела массивная цепь с большим медальоном. Близко посаженные глаза казались черными, как обсидиан.

– Министр Тэлейн, монсеньор Йуу, добро пожаловать. – Мы обменялись формальными рукопожатиями, и Хайсен предложил чаю, от которого, впрочем, все отказались.

Собравшиеся разместились за штурманским столом лицом друг к другу в свете мерцающего атласа, и у меня возникло ощущение, что вокруг нас сгустилось нечто зловещее.

Псамат откинула капюшон со своего серого и, как коряга, покрытого шишками лица. Она вновь устремила взор кверху, на атлас. Я тоже взглянула и увидела крошечное пятно света за созвездием Рыб, просто комочек светящейся пыли, укрытый Темной Материей. Суфиановые Облака. Они так далеки, и зачастую их мерцающий свет пропадает из поля зрения на несколько минут, на Раке же и вовсе наши телескопы их не видят. Дом Рыбы, в созвездии Рыб, вращается ближе всех к облачной массе. Может быть, Псамат увидела нечто большее.

– А кто-нибудь бывал раньше на Суфиановых Облаках? – спросила я.

Псамат кашлянула:

– Наш Дом отправлял три пилотируемые экспедиции. Никто не вернулся.

Это я и хотела услышать.

– Козерог отправлял беспилотники, – сказал Йуу. – Мы оказались практичнее.

– И что вы там обнаружили? – спросила я.