Зодиак

Игнус предоставил мне боевой вертолет «Оса» со встроенным эфемеридом высокого разрешения. Я оторвусь как можно дальше от флота. А когда мы обнаружим Окуса, я отключу психощит и открою эфемерид, чтобы привлечь его внимание.

Как только он нападет на меня, я снова включу психощит и окажусь в безопасности… надеюсь. Окус отвлечется, и флот подойдет достаточно близко, чтобы уничтожить его дом. Тогда, как говорит Рубидум, «Мы испепелим мясника». Но я так же знала, что меня могут сжечь вместе с ним.

Я послала Ниши и Дику зашифрованные сообщения перед тем, как покинуть посольство. В письме Ниши я поблагодарила ее миллион раз за все и прежде всего за то, что она – лучший друг, какого только можно себе представить, и вложила письмо для Стэнтона. Я попросила ее разыскать моего брата и передать ему письмо, если вдруг не вернусь.

Матиас заглянул в передний наблюдательный пункт.

– Враг знает, что мы идем. – Он был мрачен. – Эта армада чересчур велика, чтобы ее спрятать.

Я процитировала ему слова адмирала Игнуса, которыми тот меня только что успокаивал:

– Мы невидимы и к тому же меняем направление каждые несколько часов. Он никак не сможет узнать наше точное местоположение.

Матиас, отрегулировав объектив, посмотрел в телескоп. Он надолго приник к окуляру, так что я не видела выражения его лица, но затянувшееся молчание сводило с ума сильнее, чем его безрадостные прогнозы.

– Наши Зодайцы уже ведут наблюдение, нет ли засады, – настаивала я. – Мы как следует все разведаем, прежде чем нанести удар.

Сирна все еще очень тревожилась из-за тайной армии на Фобосе, но сейчас больше всего меня беспокоило не это. Я переживала из-за того, что наши Дома, так долго прожив в мире, попросту забыли военное искусство. Кроме пяти овенских эсминцев, ни одно судно не было предназначено для оснащения оружием, да и, кроме Овенцев, фактически никто не имел военного опыта.

Для большинства из нас сражение – это не более чем слово из исторических архивов. Мужчинам постарше, как Игнус, предстоящее сражение просто вскружило голову. Они, похоже, не понимали, что мы можем и не вернуться домой.

Матиас продолжал регулировать линзы объектива. Цифры мелькали на экране управления, пока он фокусировал телескоп. Он трудился больше остальных, инструктируя новых пилотов и обучая экипаж корабля боевым искусствам. Мы должны быть готовы ко всему, ведь никто не знает, что скрывается за Темной Материей.

Я опустилась на табурет и запустила пальцы в волосы, размышляя о том, не упустила ли что-нибудь важное. Сколько ни пыталась, я не могла избавиться от дурного предчувствия, что с каждой минутой охватывало меня все больше.

– Змееносец – это всего лишь один Дом, а нас – двенадцать. Мы даже численно его превосходим. Все верят, что нам удастся сделать это.

– Ладно, если все верят, значит, победим, – сдавленным голосом проговорил он.

Я уставилась на него:

– Что такое?

Наконец он повернулся ко мне. Страсть, которую скрывал голос, пылко сияла в его глазах.

– Они слишком многого требуют от тебя, Роу. Они используют тебя как приманку.

Я отвела взгляд: