– Но это единственная форма, в которой вы реально можете получить мой долг. Вы можете принять меланжу сейчас, или ждите, пока я наберу достаточно финансов, чтобы расплатиться в какой-либо альтернативной форме. – Барон коварно улыбнулся. – Но это может занять несколько месяцев.
– Очень хорошо. – Калимар рассудил, что это будет наилучший выход, так как противнику надо позволить хотя бы в малой степени сохранить лицо. – Мы оформим секретное соглашение, и вы доставите пряность на нашу лабораторную Луну – Корону, где пряность будет находиться в полной безопасности.
Премьер-министр решил позволить себе благородный жест.
– Я очень рад, что мы решили дело, но мне неприятно, что пришлось прибегнуть к недозволенным приемам.
– Вы говорите неправду, – огрызнулся барон. Лицо его окаменело. – А теперь убирайтесь отсюда и не вздумайте больше меня шантажировать.
Калимар, изо всех сил стараясь скрыть нервозность и не потерять равновесия, направился по узкому мостику к ведущей вниз лестнице…
Кипя от негодования, барон снова принялся смотреть на Мефистиса Кру. Этот напыщенный человечек с его придворными формальностями и тонкими духами оказался на удивление силен. Это, можно сказать, в какой-то степени восхитило барона. Даже с грузом на ногах этот тип все еще не утонул.
Шоу наконец наскучило барону, и он приказал капитану Криуби включить лопасти мешалки, измельчавшие смесь в чане. Но когда жижа вспучилась и забурлила, Мефистис Кру еще неистовее начал бить руками по поверхности.
Барон от души жалел, что не может заодно бросить в чан премьер-министра Эйна Калимара.
Держа в левой руке устрашающих размеров кинжал, а в правой – более короткий стилет, Дункан Айдахо атаковал Лето.
Быстро отступив в банкетный зал, герцог повернулся боком, прикрыв самые уязвимые места сверкающим полущитом. В ответ оружейный мастер замедлил скорость своих движений, чтобы кончик кинжала смог преодолеть полевую защиту противника.
В этот момент Лето удивил Дункана тем, что сделал неожиданный, неортодоксальный маневр, стремительно бросившись навстречу молодому противнику. Относительная скорость клинка Айдахо увеличилась, и клинок со звоном отскочил от зажужжавшего полевого щита.
Лето взмахнул своим коротким мечом, но молодой оружейный мастер уклонился от удара, вскочил на обеденный стол и побежал по нему с кошачьей грацией.
Со стены за поединком, казалось, с большим интересом наблюдали салусанский бык, своими фасеточными глазами, и портрет старого герцога, одетого в красный костюм матадора.
– Эти свечи были подарены моим родителям в день свадьбы, – смеясь, крикнул Лето. – Если ты их сломаешь, то я вычту их стоимость из твоего жалованья.
– Ты не сможешь уменьшить мое жалованье, Лето. – С этими словами Дункан исполнил на столе головокружительное сальто назад.
Пока оружейный мастер был в воздухе, Лето кинжалом сам срубил одну из свечей и подкатил ее под ноги Дункана. Оружейный мастер потерял равновесие и упал на спину. Лето, выставив вперед короткий меч, бросился на противника, заранее празднуя свою первую победу над Дунканом Айдахо.
Но оружейного мастера уже не было на месте падения.
Он покатился по столу и спрыгнул с его дальнего конца, стремительно прополз под столом и выскочил из-под него за спиной Лето. Герцог отпрянул и быстро повернулся лицом к противнику. Оба смеялись.
ebooksa