Шаддам не без опаски взял в руку пакет. Понюхал его.
– Пахнет, как настоящая меланжа.
– Да, хм-м. Попробуйте это, сир. Вы сами убедитесь, насколько восхитителен амаль.
Пожалуй, Фенринг был охвачен слишком сильным восторгом.
– Ты хочешь отравить меня, Хазимир?
Министр по делам пряности едва не упал от удивления.
– Ваше величество! Как вы могли подумать об этом? – Он прищурил глаза. – Вы же понимаете, что у меня была масса возможностей убить вас на протяжении многих лет, но я не воспользовался ни одной из них, не так ли, хм-м?
– Да, это правда. – Шаддам посмотрел пакетик на свет.
– Я сам попробую это, если вам станет от этого легче. – Фенринг потянулся за пакетиком, но Шаддам отвел руку.
– Довольно, Хазимир. Мне достаточно твоих заверений. – Император положил на язык немного порошка, потом еще, а затем отправил в рот все содержимое пакета. Пребывая в небесном экстазе, император дождался, когда порошок растворится на языке, вызывая знакомое меланжевое покалывание. Стимуляция оказалась дивной. Шаддам почувствовал прилив бодрости и энергии. Он широко улыбнулся.
– Очень хорошо. Я не чувствую никакой разницы. Это… это неправдоподобно хорошо.
Фенринг поклонился, словно выполнение проекта было его единоличной заслугой.
– У тебя есть еще? Я хотел бы заменить амалем ежедневную порцию меланжи. – Шаддам заглянул в пакетик, словно надеясь отыскать там завалявшиеся крошки чудесной субстанции.
Фенринг отступил на полшага назад.
– Увы, сир, я очень спешил, и мне пришлось довольствоваться только этой малой дозой. Однако, с вашего благословения, я скажу мастеру-исследователю Аджидике, чтобы он приступил к полномасштабному производству искусственной пряности, не опасаясь недовольства короны, хм-м. Думаю, что ваше позволение сильно ускорит процесс.
– Да, да, – сказал Шаддам, махнув рукой. – Возвращайся на Икс и позаботься о том, чтобы в этом деле не было никаких проволочек. Я слишком долго ждал этого часа.
– Слушаюсь, сир. – Фенринг начал проявлять беспокойство, явно стремясь как можно быстрее уйти, но император ничего не замечал.
– Теперь надо найти способ уничтожить пряность на Арракисе, – предался приятным мечтам Шаддам, – тогда вся империя выстроится у моих дверей с протянутой рукой. У них не будет выбора, и все они придут ко мне за амалем.
Погрузившись в размышления, он начал машинально барабанить пальцами по столу.
Фенринг подошел к выходу, низко поклонился и вышел.
ebooksa