Мятежница

— Вы четверо — наше огневое прикрытие.

Однако это только начало проблем. Магазины М-6 нашпигованы патронами только двух вариантов — боевые патроны, разящие насмерть и дротики с тупыми наконечниками, что должны лишь усыплять противника. После того, как дальнометр устанавливает расстояние до цели, магазин автоматически вставляет в патронник необходимый патрон. И все же, с дротиками возникла проблема. Если стрелять чуть не в упор, со всей дури, дротик дробит кости, артерии и разбрасывает по сторонам мозги не хуже боевого патрона. С трехсот же метров, даже с максимумом силы, легкий дротик подвержен течению ветра. Шансов, что он попадет в цель, мало, а это, несомненно, никуда не годится.

— Сержант, раздайте прикрытию четыре магазина с сонными патронами и два с боевыми.

Сержант быстро выполнил приказ.

— Если начнет происходить что-то интересное, я или сержант скажем вам, что делать, — тихо сказала Крис этим четверым, а потом поняла, что пора обратиться к бойцам с напутственной речью перед операцией. — Запомните, космопехи, здесь мы выполняем функцию полицейских Секуима. По закону планеты, эти ублюдки имеют право на суд. Но на Секуиме еще не отменена смертная казнь. Наша задача — захватить ублюдков чтобы народ Секуима их повесил.

С одобрительным ворчанием десантники поднялись. Команда, летевшая в катере с сержантом, отправилась в путь первой. Впереди десантник с прибором, фиксирующем лазеры, за ним сам сержант, потом капрал и стрелок. Крис возглавила своих десантников, пустив перед собой Хансона. Капрал Ли и еще один боец замыкали отряд.

Десантник с прибором вышел на поле первым. Он подсказывал, куда нужно наступать и где высоко поднимать ноги, чтобы не задеть лазерную растяжку и не активировать мины.

Крис, когда проходила мимо, осмотрела одну такую мину. Та оказалась идеально замаскирована, вписавшись в пейзаж тундры. Пятнадцать сантиметров в диаметре, над землей возвышается едва ли на сантиметр, так, что не осталось даже тени. К тому же летнее солнце разогрело землю и мина на миллиметр-два утопла в грязи. Сейчас, когда Крис знает, что искать, она тут же обнаружила еще с полдюжины мин. И никаких следов. И вот это она хотела увидеть с орбиты. Должно быть, мины сбросили с вертолета. И опять же, в этом случае, похитители должны были хорошенько раскошелиться. Кто все оплатил?

Крис почувствовала острую необходимость в душе, кофе и ком-нибудь, с кем можно поговорить о свалившихся на нее событиях последних часов. Кругом какие-то узоры. Причем какие-то ускользающие узоры.

Эдди не нужны загадки узоров. Эдди нужно, чтобы его спасли.

Крис сосредоточилась на текущей проблеме. Шагая, пригнувшись, посреди трехсотметрового минного поля, она открыла совершенно новый смысл в чувстве незащищенности и уязвимости. Она смотрела куда ставит ноги. Она наблюдала за картинкой в реальном времени, передаваемой “Стулпигеоном” с высоты пятисот метров, следящего за домиком. Она наблюдала за спящими и, к счастью, не собирающимися пока просыпаться бандитами. Время от времени она вспоминала, что нужно дышать.

Если Крис шла по тундре, казалось, год, то преодоление вот этих последних триста метров перед охотничьим домиком заняло целую вечность. Когда, наконец, они остались позади, Крис просигнализировала сержанту, чтобы тот заходил в дом с другого входа. Парадную дверь оставила себе. Рядом с ней лестница на второй этаж, где засел палач. Крис хотела как можно быстрее защитить ребенка от всяческих напастей своей броней, пока все не закончится. Что бы ни случилось в доме после того, как Крис доберется до малышки, причинить ей вред можно будет только через ее труп.

Удача закончилась метров за десять до охотничьего домика. Встрепенулся один из спящих красавцев в доме. Настороженным, быстрым шагом он скользнул к окошку.

— Всем внимание, у нас движение в доме, — прошептала в микрофон Крис до того, как парень успел добраться до окна. — Начинаем шоу. Сержант, врываетесь с заднего входа и кладете всех, кто встретится на пути. Мой отряд позаботится о холле и втором этаже.

Крис замолчала, потому что проснувшийся бандит выглянул из окна и направил автомат в сторону десантников.

— Прикрытие, — прошептала Крис, — нейтрализовать парня в окне. Капрал Ли, на тебе бандит на крыльце. Займись им до того, как проснется. Хансон, сделай вход в дом.

— Делаю, — прошептал Хансон и закинул на плечо гранатомет, прицеливаясь в дверь.

Бандит успел выстрелить короткой очередью. Пули попали в грудь шедшей за капралом Ли стрелка. Сила удара отшвырнула ее на добрых пять футов. Приземлившись прямиком на мину, стрелок спровоцировала взрыв, от чего подлетела вверх. Взрывная волна подхватила Крис, бросив ее на крыльцо едва ли не быстрее выпущенной Хансоном гранаты. Где-то сзади подорвались еще три мины. Дверь снесло с петель, швырнуло внутрь домика в облаке горящих обломков и еще даже не успела упасть на пол посреди холла, как Крис, еле удержав равновесие, ворвалась внутрь.

Изо всех сил она помчалась к лестнице. Где-то справа рухнул, как подкошенный, бандит, срезанный дружным огнем отряда сержанта. Второй упал с дивана, доставая пистолет.

Крис нужен был тот, что засел на втором этаже. Работа в отряде космопехов тем и хороша, что кто-то всегда идет вслед за тобой, подстраховывая. Не обращая внимания на вооруженного бандита, Крис помчалась к лестнице, на бегу переключив автомат на стрельбу дротиками со снотворным. Эдди, я уже здесь!