Судя по всему, Фергюсон считал пареньком человека лет тридцати пяти, поскольку на вид Гарриман дал бы Костеру именно столько. Тот был высок, худ и выглядел спокойно, но решительно. Обменявшись рукопожатием, Гарриман тут же приступил к делу:
– Боб, ты сможешь построить ракету, которая доберется до Луны?
Боб не моргнул и глазом.
– А у вас есть источник икс-топлива? – поинтересовался он, использовав обычное среди ракетчиков обозначение изотопного топлива, ранее производимого энергоспутником.
– Нет.
Помолчав несколько секунд, Костер ответил:
– Я смогу послать на Луну беспилотный зонд.
– Этого мало. Мне надо, чтобы она туда долетела, опустилась и вернулась обратно. Как она сядет – на двигателях или с помощью атмосферного торможения, – не важно.
Костер, видимо, никогда не отвечал сразу; Гарриману казалось, что он слышит жужжание шестеренок у того в голове.
– Это будет очень дорогим делом.
– Тебя не спрашивают о цене. Ты можешь это сделать?
– Могу попробовать.
– Попробовать, черт возьми! Ты думаешь, что
– А
– А я тебе велел не беспокоиться о деньгах. Трать сколько угодно, платить по счетам буду я. Ты сможешь это сделать?
– Смогу. Попозже я сообщу вам, сколько это будет стоить и сколько времени займет.
– Хорошо. Начинай собирать команду. Где мы это будем строить, Энди? – обратился он к Фергюсону. – В Австралии?
– Нет, – ответил вместо него Костер. – В Австралии не получится; я хочу использовать горную катапульту. Это сэкономит нам одну ступень.
– Насколько высокая гора нужна? – спросил Гарриман. – Пайкс-Пик[60] подойдет?
– Это должны быть Анды, – возразил Фергюсон. – Там горы выше и ближе к экватору. В конце концов, у нас – или у «Эндс дивелопмент компани» – там уже есть оборудование.
ebooksa