Рассказ
– Сэм, какой же ты сентиментальный болван!
– Сентиментальный или нет, – не унимался Джонс, – но рабство чую с первого взгляда. На Венере оно процветает.
Хамфри Уингейт фыркнул:
– Полная чушь. Все временные служащие компании работают по законным, добровольно заключенным контрактам.
Джонс удивленно вздернул брови:
– Вот как? По контрактам, согласно которым в случае ухода с работы человеку грозит тюрьма?
– При чем здесь это? Любой сотрудник имеет право уволиться, представив заявление за две недели, – кому, как не мне, это знать? Я же…
– Знаю, знаю, – устало согласился Джонс. – Ты юрист, ты на контрактах собаку съел. Проблема в другом, дурень. Ты дальше юридических терминов ничего не видишь. Добровольный контракт – чепуха! Меня волнуют
Осушив бокал, Уингейт опустил его на стол.
– Значит, я дурень? Ладно, Сэм Хьюстон Джонс, в таком случае ты – коммунист недоделанный! Жалеешь бедолаг, которым приходится вкалывать, хотя сам за всю жизнь палец о палец не ударил. Нет, подожди, – продолжил он, не давая Джонсу вставить слово. – Выслушай меня до конца. Венерианские служащие компании находятся в привилегированном положении по сравнению с землянами того же социального класса. У них есть стабильный доход, еда и крыша над головой. Если они болеют, то гарантированно получают медицинскую помощь. Беда в том, что люди этого класса не слишком-то рвутся работать…
– А кто рвется?
– Не будь глупцом. Если бы они не были связаны жестким контрактом, то бросили бы работу, как только она им надоест, а заодно потребовали бы от компании бесплатно доставить их обратно на Землю. Подумай своей прекрасной великодушной головой: у компании есть обязательства перед акционерами – включая тебя! – и она не может позволить себе бесплатную межпланетную перевозку людей, считающих, что мир обязан их содержать.
– Задел за живое, – скривившись, признал Джонс. – Мне даже стыдно быть акционером.
– Так продай акции!
Джонс состроил брезгливую мину:
– И что это решит? Думаешь, продав акции, я сниму с себя ответственность за то, что мне известно?
– Да к черту это все, – ответил Уингейт. – Лучше выпей.
– Идет, – согласился Джонс. Офицер запаса, он только сегодня сошел на землю после учебного полета, ему нужно было наверстывать упущенное. Прискорбно, – подумал Уингейт, – что во время этого полета ему пришлось совершить промежуточную посадку на Венере…
– Подъем! Подъем! Шевелитесь, бездельники! Поторапливайтесь! Живее!