Экспресс «Черный призрак»

– Она мертва? – Интерфейс поморщился. Он ненавидел саму мысль о том, что люди умирают. – Скорее всего, – ответила Треноди.

– Она обманула нас, – сообщил Зен, бросаясь на свое любимое место, прежде чем Треноди успела его занять. – Пыталась продать нас крейттам. Зачем ей это делать?

Треноди пожала плечами. Но ей казалось, она знает, почему Чандни сделала то, что сделала. Она просто пыталась сохранить жизнь себе и Треноди. Думала, что Зен ведет их к катастрофе, и, вероятно, была права – она не могла знать, что придут нимы. – Почему ты не предупредил? – спросила Треноди. – Если бы ты объяснил, что нам помогут нимы, мы бы поняли твой план…

– Я не знал, – ответил Зен.

– Значит, это просто совпадение? – спросила голова Новы своим жестяным голоском. – То, что нимы прорвались к нам, не имеет к тебе никакого отношения?

Зен молчал. Он подумал, если скажет, что все спланировал, то будет выглядеть настоящим гением, но Нова и Треноди знали, что это не так, и он вряд ли сможет и дальше им лгать.

Он покачал головой.

– Ну, тогда это была удача, – сказала Нова.

– Вовсе нет! – воскликнул ним, который назвался Дядюшкой Жуксом. – Гнездовой мир Ззр’зррт находится всего в одном шлюзе отсюда. Крейтты – наши соседи, а если у вас есть соседи вроде крейттов, за ними нужен глаз да глаз. У нас был агент в доме Цельд Гех, рой без скафандра. Ее слуги думали, что это просто нашествие насекомых. Нимы уже давно опасаются ее возни с техникой. Мы не можем позволить этим грубым ящерам создать оружие, которое позволит атаковать наши Гнездовые миры. Этот агент послал сообщение, когда прибыла мисс Нова. Я рассказал материнским роям, что такое мисс Нова, и было решено послать команду в Осколки Кхарна, чтобы понаблюдать за ситуацией. Некоторые из наших роев торгуют минералами с Карнейсс, так что прибытие поезда нимов не было чем-то из ряда вон выходящим. Мы планировали напасть на дом Цельд Гех только в том случае, если она добьется успехов, но когда я увидел, что прибыли вы, то догадался, что вы планируете ее спасти. Поэтому убедил остальных, что надо помочь.

– Мы благодарны, – сказал Зен, хотя ему все еще было не по себе оттого, что его заперли в вагоне с этими большими и колючими паукообразными, хоть он теперь и знал, что это всего лишь костюмы. Было слышно, как миллиард жуков, из которых состояли Дядюшка Жукс и его друг, бурлили и ерзали в панцирях.

«Дамасской Розе» тоже было не по себе.

– Морв нимов гудит на меня, – заявила она. – Я думаю, он хочет, чтобы я ехала дальше.

– Да! – сказал Дядюшка Жукс. – Нельзя здесь оставаться, потому что крейтты могут приехать за нами. Следующий шлюз ведет в Гнездовой мир Ззр’зррт. Там мы будем в безопасности, среди множества роев. И я покажу тебе Гнездовой мир, Зен Старлинг: Линии Насекомых, о которых мечтал мой народ!

– А как насчет дороги домой? – спросила Треноди у Зена.

В хаосе на Осколках он забыл, что обещал ей, но Нова догадалась, что та имела в виду.

– Мы и так туда едем. Граница Черной Зоны находится дальше по этой линии, за пределами Гнездового мира, – сказала она.

– А в этой Черной Зоне действительно есть шлюз домой?

– Должен быть. Нимы это доказывают. Они собраны из Монашьих жуков, как и наши Монашьи рои. Это означает, что когда-то должны были существовать К-шлюзы, соединявшие нашу Сеть с Паутиной миров.

– И ты думаешь, мы сумеем открыть их заново? – спросила Треноди. – Есть лишь один способ это узнать, – весело сказала голова Новы.

Поезд снова тронулся. Из буфета, покачиваясь, вышел интерфейс с большим металлическим подносом, на котором стояли миски с рисом и горшочки с острыми соусами. Кусочки лепешки, от которых исходил пар, он воткнул между горшками под изящными углами и украсил веточками съедобной зелени, которую пауки «Розы» нашли где-то рядом с рельсами. Треноди накинулась на еду и начала жевать. Когда появились нимы и завязалась драка, она думала, что ей настал конец. Поняв, что все-таки выжила, она ощутила страшный голод.