Ей казалось, что они с Гех сражались уже несколько часов. Это был шуточный бой, призванный доказать ценность Чандни, а также помочь Гех преодолеть травмы и вернуться в форму для настоящих сражений. Конечно, даже шуточный бой с матриархом крейттов был серьезным делом для маленького в их масштабах человека, но Чандни была не новичком в драке и знала, что хорошо показала себя.
Она подняла дубинку и снова бросилась на Гех. На этот раз Гех была готова к атаке: ее хвост хлестнул Чандни по животу достаточно сильно, чтобы вырвать ей кишки, если бы его кончик не был поврежден. Чандни отбросило назад, и она тяжело приземлилась в пыль. Она знала, что именно так закончится бой, и позволила этому случиться. О такой глупости, как победа не стоило и думать. Чандни все еще не знала, почему ее не убили после того, как сбежали остальные, – стала ли она питомцем Цельд Гех, ее игрушкой, или была какая-то скрытая цель в том, чтобы держать ее и обучать, – но знала, что должна быть осторожна.
Ужасная, покрытая шрамами морда Цельд Гех появилась между ней и заполнявшим небо морем, глядя сверху вниз.
– Хорошо сражалась, Чандни Ханса, – сказала она (гарнитура Чандни и ожерелье-переводчик пережили взрыв, хвала Стражам).
Она позволила Гех помочь ей подняться на ноги и отряхнулась, а та ответила:
– Вы, люди, – не вид-жертва, как мы считали. Вы такие же охотники, как и мы. Вот как Зену Старлингу удалось перехитрить нас. Это была искусная ловушка: он послал тебя отвлекать меня, в то время как его союзники-нимы двинулись в атаку.
– Я понятия не имела, что у него была договоренность с нимами, – сказала Чандни, – он мне об этом не говорил. Он гораздо умнее, чем я думала.
Гех фыркнула. Если бы человек издал такой звук, это был бы признак гнева и нетерпения, и Чандни предположила, что у крейттов он означал то же самое.
– Знай ты о его друзьях-нимах, то все равно предупредила бы меня?
Чандни замялась:
– Не знаю. Я просто хотела, чтобы мы с Треноди остались на стороне победителей, и была уверена, что это будет ваша сторона, пока не явились нимы.
– Треноди… – задумчиво произнесла Гех. Ее рептильный голос исказил имя «Треноди» даже больше, чем «Чандни Ханса». Звучало так, словно мелкое живое млекопитающее медленно проталкивают через измельчитель. – Ты скучаешь по ней, по своей сестре?
– Да.
По какой-то причине Гех была убеждена, что она и Треноди – сестры, и Чандни чувствовала, что не стоит ее переубеждать.
Гех что-то вытащила из своей одежды и передала ей. Это был кинжал, вырезанный из единственного когтя большого тупого крылатого хищника с крыльями, как у летучей мыши. Крейтты охотились на таких на одном из других осколков. Зловещий, острый как бритва крюк, глянцево-черный и твердый, как стекло. Один конец был сделан в виде рукоятки, больше подходящей для когтей крейттов, чем для маленькой ручки Чандни.
– Это был клинок моей сестры Шантис, – сказала Цельд Гех Карнейсс. – Он достался бы самой сильной из моих дочерей, но теперь, когда нимы их убили, я отдаю его тебе. Мы отомстим нимам, а потом отправимся за твоей сестрой Треноди. Ты получишь ее обратно. Тогда ты воспользуешься клинком Шантис, чтобы убить Зена Старлинга.
Чандни сжала нож и посмотрела на нее снизу вверх:
– Мы не можем пойти за ними. Я же сказала вам, куда они едут. В Черную Зону куда ваши поезда не ходят.
Гех отвела взгляд, резко принюхавшись. Ее ноздри расширились.
– Я многое узнала у моторика, прежде чем ее украли, – ответила она.
ebooksa