– Цельд Гех велит передать, что мы пронеслись через ваш Гнездовой мир как буря! – крикнула Чандни Ханса, и ее жесткий голосок отчетливо прозвучал в морозном воздухе. – Нимы пытались остановить нас, но мы сожгли их дома и разнесли тысячи роев. Вас тоже разнесут, если не вернетесь на свой поезд и не покинете это место. Все, что вы здесь нашли, принадлежит Цельд Гех Карнейсс.
Нимы задрожали, шурша от ужаса в своих панцирях. Некоторые спотыкались, как будто рои внутри них были слишком растревожены, чтобы контролировать сложные конечности. На другой платформе Гех жадно озиралась по сторонам. Ее воины присели позади нее, ожидая приказа начать разграбление башни.
– Как вы сюда попали? – спросил Зен. – Я думал, морвы не ездят в Черную Зону.
Чандни Ханса рассмеялась:
– Живые морвы не ездят, Старлинг. Но Цельд Гех многое узнала от твоего моторика. Достаточно, чтобы построить грубый машинный мозг. Она вырезала живой мозг этого морва и вставила новый. Теперь он едет туда, куда она скажет.
– Это
– Цельд Гех говорит, если нимы вернутся на поезд и уедут, она оставит их в живых, – сказала Чандни. – Треноди и интерфейс не пострадают, я об этом позаботилась. Но они должны отдать ей тебя и твою проводную куклу. Ты ей очень не нравишься.
Часть материнского роя нимов внезапно проскочила мимо Зена и встала на краю платформы, размахивая клешнями в сторону крейттов. – Этот мир принадлежит нимам, – объявила она. – Мы были здесь первыми. Нимы – потомки Творцов рельсов. Вы должны уйти.
Цельд Гех Карнейсс как будто улыбнулась. Она сделала знак кончиком хвоста, и один из воинов на крыше поезда направил свое ружье на нима и выстрелил. Что-то пробило дыру в бронированном теле лидера нимов и взорвалось внутри, разбрасывая шрапнель, дым и облака мертвых и живых насекомых. Зен бросился в укрытие за одной из башен, когда новые орудия «Волка-призрака» разразились резкими хлопками, и пушка на поезде крейттов исчезла во всплеске огня. Разбитый скафандр лидера нимов свалился с платформы на рельсы. Остальные нимы, как и Зен, стремглав бежали обратно к башне, но внутри их встретили новые выстрелы – от воинов крейттов, ворвавшихся через другие входы. Нимы открыли огонь из собственного оружия, перекликаясь на шуршащем языке.
Зен бросился в сторону, петляя между столбами. Все, о чем он думал, – это Нова. До тех пор, пока нимы могут сдерживать нападавших, она будет в безопасности в подвале, но он не знал, как долго это продлится. Ему нужно спуститься и спрятать ее, оттащить подальше от инопланетной машины, если получится, или попытаться защитить, если нет. Он не даст Гех снова разорвать ее на части.
На самом верху рампы мимо него со слабыми криками, спотыкаясь, пронесся поврежденный ним, охваченный огнем, жуки внутри него потрескивали, как попкорн. Он нырнул в тень капсулы, но из дыма вышел огромный воин-крейтт и отбросил пылающий экзоскелет в сторону ударом бронированного хвоста. Брызги искр и пламени осветили укрытие Зена, и крейтт, обернувшись, увидел, что тот сидит на корточках.
Крейтт взревел и завозился с незамысловатым пистолетом, который держал в руке. Позади него что-то большое, похожее на паука, появлялось в свете огня. Слишком тонкое для нима, оно поднялось на множестве ног, жестикулируя. Удивление Зена было настолько сильным, что даже крейтт, который собирался убить его, оглянулся, силясь понять, на что тот смотрит.
Это был Станционный Ангел, такой же, как те, что парили обычно за К-шлюзами в заброшенных, граничащих с Сетью станциях, которые Зен знал еще по Империи. Испуганному крейтту он, наверное, казался призраком или богом. Пока он стоял и смотрел, из дыма выскочил солдат-ним и ударил его острой, как бритва, передней конечностью. Крейтт упал с булькающим звуком, разбрызгивая черную кровь на фоне огня и тени. Зен и ним наблюдали, как Станционный Ангел уходит прочь, шатаясь на слабых конечностях, но на самом деле он не шел, а просто плыл по дымному воздуху к сердцу битвы.
Треноди наблюдала за боем с высоты. Она знала, что узлы света, которые плыли по платформам, были Станционными Ангелами, потому что они появились и на ее уровне. Они возникали в разных местах купола, подпрыгивая и маня своими призрачными танцами. Внизу, на платформе, где были разбросаны тела крейттов и нимов, появление светящихся световых форм, казалось, вызывало панику. Она увидела, как один крейтт вывалился из башни, отступая к своему поезду. Станционные Ангелы слегка мерцали, когда пули крейттов проходили сквозь них, а затем невредимые плыли дальше. Все они двигались в одном направлении, заметила Треноди, и все приближались к поезду крейттов. Крейтты столпились на борту. Она услышала грохот заведенных двигателей, и поезд быстро двинулся от платформы в туман, который висел над огромными депо.
– Они отступают, – крикнула она, – к К-шлюзу!
Но тут в ее гарнитуре послышалась трескучий голос нима:
– Нет, они остановились… остановились на запасном пути у стены купола. Должно быть, они поняли, что Станционные Ангелы не могут причинить им вреда. Думаю, они зализывают раны. Готовятся к новой атаке.
– Это мы еще посмотрим, – сказал «Волк-призрак», отделяясь от остальной части «Черного Призрака» и устремляясь за удалявшимся крейттами.
– Будь осторожен! – крикнула ему вслед «Дамасская роза».
Треноди оглянулась в поисках интерфейса. Он потерял интерес к мелкому бою и побрел вверх по пандусу, к другому виадуку. Ей показалось, что он что-то кричит. Возможно, он нашел линию, которая приведет их домой.
ebooksa