– Что «это»? – спросила она.
– Нечто важное. Я не помню.
Он уже вел ее вверх по пандусу.
– Помогите! – крикнул Зен. Эхо прогремело между тихими Червями и скатилось с крыши. Он услышал скрежет когтей нимов по пандусу и голос Дядюшки Жукса по открытому каналу, спрашивавшего, что случилось. Исследователи-нимы столпились вокруг них. Их лампы нашли лицо Новы, как прожекторы. Зен дотронулся до нее, но та не шевельнулась. Она лежала среди этой толпы дружелюбных монстров, как заколдованная принцесса.
– Что с ней, поезд? – спросил Зен, надеясь, что «Дамасская роза» еще следила за трансляцией через гарнитуру.
– Насколько я могу судить, – сказал поезд, – она каким-то образом связалась с этой машиной и теперь с ним общается.
Зен оглянулся на нимов.
– Мы должны вернуть ее на борт «Розы», – отрезал он.
Один из техников-нимов осторожно перешагнул через него и остановился, изучая машину. Освещенные участки казались теперь ярче, словно маленькие экраны странной формы.
– Этот объект может быть компьютером Творцов рельсов, – сказал один из них. – Если мисс Нова связана с ним, мы узнаем их тайны. Ее перемещение может нарушить связь.
– Меня это не волнует, – сказал Зен и тут же понял, что это неправда. А вдруг связь прервется, и какая-то часть разума Новы застрянет тут, заблудившись в иноземной машине? То, что останется, может оказаться не Новой, во всяком случае не его Новой. Он спас ее от крейттов не для того, чтобы отдать этой машине. Он больше не мог оставаться один. Зен опустился на колени рядом с ней и наблюдал за слабыми механическими движениями ее глаз, желая, чтобы она подсказала, как ей помочь.
Нимы некоторое время следили вместе с ним, а затем начали отходить, возбужденно шурша, изучая огромных Червей. Казалось, они были в эйфории от размеров и величия всего вокруг, их пьянила мысль, что их собственные предки могли построить что-то настолько грандиозное.
Через полчаса Зен последовал за ними. Он сказал себе, что в башне должно быть то, что поможет Нове. Может, он сам найдет способ поговорить с ним и попросит освободить ее.
Он снова поднялся по пандусу на уровень платформы, а затем еще выше и посветил фонариком в скопления капсул на следующем этаже. Большинство из них были пусты, но в парочке стояли такие же загадочные машины, как и внизу. В одной из капсул он нашел нишу, где покоилась треугольная металлическая пластина. На ее поверхности расположилось три круглых углубления, как на подносе для яиц в холодильнике, и в каждом углублении имелось по черной сфере, точно такой же, как та, которую он украл для Ворона.
Зен некоторое время стоял, глядя на сферы, охваченный дурными воспоминаниями. Он разрушил поезд и много жизней, включая собственную, и все ради одной из этих сфер. Когда Ворон установил его в Червя, тот открыл новый К-шлюз, но задолго до того, как Зен узнал, что делает эта сфера, он почувствовал, что это уникальный и мощный предмет. Возможно, это была самая ценная вещь во всей Империи Сети. Теперь он смотрел еще на три точно таких же. Когда он поднял их с подноса, то ощутил тот же странный вес. Их поверхность покрывали такие же замысловатые лабиринты, слишком тонкие, чтобы их можно было разглядеть.
Он положил сферы в карман и пошел искать дальше. Перебегая от капсулы к капсуле, он вскоре нашел еще несколько подносов. Некоторые были пусты, но в большинстве оставались сферы. Та, которую он украл для Ворона, считалась сокровищем, ради которого стоило рушить целые империи. Теперь у него их было девять… двенадцать… Они гремели в его карманах, как мраморные шарики.
– Зен Старлинг?
Луч света ударил ему в лицо, когда он вышел из капсулы. Лидер нимов стоял на вершине пандуса. Часть материнского роя поспешила к нему, спрашивая:
– Ты нашел что-нибудь интересное на этом этаже?
Зен поднял пустые руки и сказал:
ebooksa