Дядюшка Жукс попятился назад. Он выглядел подавленным, несмотря на нарисованную улыбку.
– Было лишь одно существо, – сказала Нова, – одна сущность. Если хочешь, зови его Творцом рельсов. Он открыл шлюзы и проложил паутину рельсов для всех разумных видов галактики. Но потом произошел Блэкаут, и линии остались незавершенными. Еще должно быть много других участков, которые отрезаны, как наш, и служат домами видам, что никогда не вступали в контакт со своими соседями…
– Так что же это был за Блэкаут? – спросил Зен.
– Я до сих пор не знаю. Но вызвали его точно не те структуры вокруг солнц. Их построил Творец рельсов. Солнца давали энергию, необходимую для того, чтобы открывать К-шлюзы и держать их открытыми. Блэкаут был чем-то другим, тем, чего Творец рельсов не ожидал и не знал, как от этого защититься. Возможно, что-то вроде компьютерного вируса, который зародился здесь и очень быстро распространился по всем родным мирам Творца. Воспоминания башни заканчиваются за мгновение до удара. Но их так много… Мне понадобятся годы, чтобы прочесть все.
– А как насчет того, чтобы найти дорогу домой? – спросил Зен. – Из этого места выходит много линий. Какая-нибудь из них вернет нас в собственную сеть?
Нова опять закрыла глаза. Зен почти ничего не заметил – для него это было просто очень долгое моргание. Но Нова успела получить доступ к карте, хранящейся в разуме башни. Она висела в пространстве над огненным колесом галактики. Нова увидела паутину, которую сплел Творец рельсов между звездами, похожую на сверкающие нити, и бледные призрачные линии, которые тоже стали бы такими нитями, если бы Творца не прервали. Все это вращалось и менялось, нити удлинялись и укорачивались по мере того, как миры, которые они связывали, отдалялись друг от друга или сближались во времени с великим, медленным часовым механизмом творения. Она подлетела ближе, скользя между пылающими солнцами, и увидела отдельные миры, к которым нити вели.
Нова открыла глаза:
– Есть один…
Крейтты потеряли в бою десять воинов, а Цельд Гех Карнейсс убила еще двоих в наказание за трусость. Она воспользовалась ножом-когтем, похожим на тот, что дала Чандни, и с криком: «Движущиеся огоньки! Шутки, которыми пугают детей!», разорвала их, вывалив горячие внутренности на борт. Остальные размазывали кровь по лицам, приводя себя в боевую ярость для следующей атаки.
Чандни забралась в одно из разбитых орудийных гнезд на крыше поезда и изо всех сил старалась держаться подальше. У нее было неприятное ощущение, что крейтты откусили больше, чем могли прожевать. Она ненавидела быть на стороне проигравших, но куски льда размером с морозильную камеру продолжали падать сквозь туман с потолка купола, напоминая ей, что в итоге она всегда оказывалась на этой стороне.
Какое-то движение привлекло ее внимание за туманом и крутившимися коралловыми ростками одного из виадуков. Что-то низкое и черное быстро двигалось, огибая их по сложному маршруту. Она обернулась и крикнула крейттам, стоявшим в оружейной башне на крыше соседнего вагона: «Боевой поезд!» Но орудия «Волка-призрака» уже зазвучали: огневая башня исчезла, а вместе с ней и крейтты, кувыркаясь летевшие с крыши поезда в брызгах крови и обломков. Чандни нырнула обратно в люк, когда поток пуль переместился к ней, отскакивая рикошетом от брони поезда.
Поезд снова тронулся. На верху первого вагона, его манипуляторы работали грубыми рычагами, которые управляли новым мозгом, заставляя его двигаться вперед, навстречу угрозе. Что-то пробило стену вагона, отбросив в сторону еще нескольких воинов. Сквозь дыру, которая осталась, Чандни увидела, как мимо промчался «Волк-призрак», а выстрелы крейттов безобидно скользнули по его броне. Туман клубился в его воздушном потоке, она мельком взглянула на башню сзади и подумала: «Там есть шлюз, который ведет домой, если Старлинг и его проводная кукла были правы.
Поначалу, когда крейтты приняли ее, было хорошо, теперь же все поменялось. Пришло время снова перейти на другую сторону.
Цельд Гех Карнейсс с изуродованным лицом что-то рычала, разъяренная и испуганная, в дыму и тусклом свете взорванного поезда. Гарнитура Чандни мигала, но не переводила должным образом. Она ударилась головой о бронированную стену и уловила последние слова:
– …Мы отступим через шлюз и затаимся!
Еще один выстрел «Волка-призрака» попал в вагон, оставив в нем рваную дыру и выбросив наружу мертвого крейтта. Чандни подождала, пока Гех отвернется, а потом двинулась туда же, проскользнув между зазубренными краями дыры и выпрыгнув на рельсы, куда она тяжело приземлилась, практически превратившись в один сплошной синяк.
Поезд крейттов с грохотом пронесся мимо нее и уехал, оставляя за собой огненный след, останки ее бывших товарищей свисали с разрушенных башенок на крыше. «Волк-призрак» еще несколько раз выстрелил по нему, пока тот ехал к туннелю, через который попал сюда. Затем «Призрак» замедлил ход и направился обратно к башне. Чандни последовала за ним пешком.
Она подумала: хуже всего, что все это происходило с ней из-за того, что Чандни сжалилась над Треноди в тот вечер, когда Преллы напали на Центральную станцию. Если бы она просто осталась эгоисткой и сбежала, то сейчас, наверное, жила бы где-нибудь на К-трассе.
Вот что значит быть
Треноди услышала выстрелы, пока поднималась по внешней стороне башни, ища интерфейс. Она не видела дуэли поездов, происходившей в тумане, но через некоторое время услышала, как «Волк-призрак» довольно объявил:
ebooksa