– А это за меня!
Нож воткнулся ему в бедро. Он не замедлил движения; ноги не имели значения в невесомости.
– Один за всех!
На плечах повис человек – он чувствовал его. Не важно – перед ним тоже был враг, который ждал удара. Замахиваясь, Джим прокричал:
– Все за одно… – Он не успел закончить, но успел ударить…
Хью попытался открыть дверь, захлопнувшуюся перед его лицом. Ему это не удалось, – если он и мог ее открыть, то не знал как. Он прижал ухо к стали и прислушался, но шлюзовая дверь не пропускала ни звука.
Эртц дотронулся до его плеча.
– Пойдем, – сказал он. – Где Джо-Джим?
– Он остался там.
– Что? Открой дверь!
– Не открывается. Он сам решил остаться, он захлопнул дверь у меня перед носом.
– Надо спасти его – мы ведь кровные братья.
– Я думаю, – сказал Хью, внезапно озаренный догадкой, – я знаю, почему он остался. – И он рассказал Эртцу, что видел. – В любом случае, – завершил он, – для него это конец Путешествия. Иди назад и загрузи массу в Конвертер. Мне нужна энергия. – Они вошли в шлюпку; Хью закрыл за собой воздушный шлюз.
– Алан! – позвал он. – Мы стартуем. Пусть женщины не путаются под ногами.
Он уселся в кресло пилота и выключил свет.
В темноте он накрыл ладонью узор из зеленых лампочек. На подлокотнике высветилась надпись: «Двигатель готов». Эртц делал свое дело. «Вот оно!» – подумал Хью и активизировал комбинацию запуска. Короткая пауза, потом быстрый, вызывающий тошноту крен – и поворот. Это напугало его, ведь он не знал, что траектория запуска была построена так, чтобы погасить обычное вращение Корабля.
Стекло перед его глазами было теперь испещрено точками звезд; и они двигались – они были свободны!
Но не все пространство было равномерно заполнено звездами, как это всегда виделось с Капитанского мостика или из Рубки. Теперь огромная, гигантская, неуклюжая масса мягко блестела под светом звезды, в чью систему они уже вступили. Сначала он не мог понять, что это. Потом с суеверным ужасом вдруг осознал, что смотрит на сам Корабль, настоящий Корабль, снаружи. Несмотря на то что долгое время он умом знал, что такое Корабль, он никогда и представить себе не мог, что будет смотреть на него. Можно видеть звезды, внешнюю поверхность планет – эту концепцию он воспринял с трудом, – но не внешнюю поверхность Корабля.
Зрелище привело его в шок.
Алан дотронулся до его руки:
ebooksa