– Кто бы сказал как… – Лейтенант свободной рукой судорожно шарил по металлическому корпусу. Он прощупывал каждую щель, давил на каждый бугорок.
Луч исчез так же неожиданно, как и появился. Николай продолжал удерживать прибор в боевом положении, не веря в окончание незапланированных стрельб. Наконец он пришел в себя и опустил разогретое дуло.
– Работает очень просто. – Строгов глубоко дышал, с трудом подбирая слова. – Оказывается, рукоятка вращается вокруг своей оси и заменяет спусковой крючок.
Жерес моментально отдернул руку от рукоятки своего экземпляра.
– Нет худа без добра, – произнес он, – зато теперь мы знаем, как включается местное оружие.
– И природу происхождения этих черных наплывов, – подхватил Жан-Поль Готье. Старшина указал на стену, в которую лейтенант только что разрядил свой «верный бластер».
– Судя по количеству выстрелов, неожиданной атаки не получилось. – Николай осмотрелся по сторонам. – Большинство ожогов находятся в районе двери, а значит, хозяева знали о приближении непрошеных гостей.
– Не только знали, но и ждали их, – продолжил майор. – Иначе как объяснить такое количество оружия в координационном центре?
Расследованию помешало появление нового действующего лица.
– Как вы можете находиться в помещении с таким убийственным освещением? – осведомился Торн, едва переступив порог зала. – И что это вы собираетесь делать с плазменными резаками?
– Резаками? Разве это не оружие?
– Конечно, нет. Откуда взяться оружию на мирной базе? – Профессор трусцой припустил к главному пульту. – То, что вы сейчас держите в руках, – инструменты из штатного комплекта ремонтного оборудования наземных шагоходов. Целая армада таких машин стоит в верхнем боксе.
Говоря это, Торн активизировал оборудование координационного центра. С негромким потрескиванием пульт и уцелевшие слиты оделись чехлами полупрозрачных голограмм, изображавших тысячи разноцветных клавиш. Кнопок оказалось такое множество, что профессор заплутал в них, как в густом лесу. Отчаявшись отыскать нужную, он стал нажимать на все подряд. Прежде, чем социолог нашел регулятор освещения, землянам пришлось пережить удар холода с изморозью и жару с суховеем. Когда же, в конце концов, заветный переключатель обнаружился, то из световых колодцев полился мягкий дневной свет. Деполяризованные стёкла позволили взглянуть на окружающий мир привычным взглядом, оценив яркость естественных цветов и оттенков.
В следующее мгновение Торн отшатнулся от пульта, как будто увидел там самого дьявола. Маленький учёный отскочил в сторону, ударился об один из каменных столбов, затрясся и кинулся бежать.
– Шредер, держи его! – крикнул Строгов здоровенному штурмовику.
– Не хочу! Пустите! – вопил профессор, пытаясь освободится от железных объятий баварца.
– У него истерика, – подумал вслух Николай, – интересно, из-за чего?
Жерес вплотную подошёл к трепыхающемуся социологу и взял его руками за плечи:
– Успокойтесь, Торн.
Профессор не унимался. Кристиан с силой встряхнул тщедушное тело:
ebooksa