– Несмотря на то, что они созданы в разные эпохи разными цивилизациями, – уточнил рядовой Анри Танюф.
– И как это объяснить? Ты же, кажется, инженер?
– Проходимостью, чем же еще! – Танюф запрыгнул на ступню одного из шагоходов. – Здесь не встретишь скоростных авто или городского транспорта. Все это рабочие лошадки для малоприятных тяжелых работ.
– А почему не гусеницы? – отозвался с правого фланга рядовой Патрик Грандье.
– Какие к черту гусеницы! Если бы мать-природа сочла этот способ передвижения оптимальным, ты бы уже с рождения ползал как танк!
– Хотел бы я посмотреть! – не удержался от нервного смешка Марк, припоминая кривые ноги Грандье.
Беседу прервал звук автоматной очереди вперемешку с отборной испанской бранью. Небо над левым флангом расцветили росчерки трассирующих пуль.
– Мартинес, что происходит? – вскричал Грабовский, на бегу переводя своё оружие на автоматический огонь.
Рядовой молчал. Ответом лейтенанту служили лишь новые и новые выстрелы.
Четыре черные точки напоминали птиц, парящих высоко в небе. Их траектории постоянно менялись, скрещивались и то и дело сваливались в головокружительные горки.
– Я не могу полностью контролировать флаер, – прокричал Риньон из пилотского кресла. – Атмосфера настолько плотная, что при большой скорости мы вязнем в ней, как в трясине.
Майор занимал соседнее кресло и прекрасно видел, каких невероятных усилий стоило лейтенанту управление.
– Как долго вы еще сможете пилотировать в таком режиме? – голос Жереса едва пробился сквозь рев перегруженных двигателей.
– Пока держусь, но вот остальным пилотам достаётся туго. У них нет достаточного опыта.
Кристиан бросил беглый взгляд на экран заднего обзора. Три флаера действительно уже порядком отстали. Они подпрыгивали то вверх, то вниз и напоминали воздушные змеи, кувыркающиеся в потоках переменного ветра. Майор не стал более искушать судьбу. С тяжёлым сердцем он вызвал остальные машины:
– Приказываю всем немедленно сбросить скорость. Я ухожу вперед один. По прибытии на место действуйте по обстановке.
Опасность не волновала Жереса. Его тяготила вина за необдуманное решение отправить столь малые поисковые группы. В отряде Грабовского всего десять человек с легким вооружением. Долго ли они продержатся в голой каменной пустыне?
«А что мне было делать? – оправдывал он себя. – Каждая пара рук на счету. Отправил всего четыре отряда, и четверти роты как не бывало!» Жереса снова посетила мысль об авантюрности всей экспедиции.
– Вижу площадку, – передал Риньон.
Ровные грядки железных истуканов заполнили весь пейзаж под брюхом флаера. Сравнив координаты места с картой, Кристиан отрицательно покачал головой.
ebooksa