Фантом. Повести и рассказы

Она тут же становится серьезной, отстраняется от меня, поднимается с земли, отряхивает пыль с джинсов и говорит:

— Не важно, милый. Здесь никто не разберется. Только я. Но мне на это много-много времени понадобится.

Я встаю и беру ее за руку:

— Ладно. Ты хоть скажи, что ты с полицейскими сделала?

Глазки ее темненькие сузились, еще глубже стали, чем были. И отвечает Антарес:

— Этот мир устроен неправильно, Люка. Ты это очень хорошо чувствуешь. Хотя и не должен… Я пока не знаю, как его изменить. Но знаю вот какую вещь, это мне мой камень нашептал: основа гармонии — правильное распределение энергий во времени и пространстве. Поэтому я отряд, что здесь был, в Нейтральные земли отправила. Там, на Севере, настоящие преступники, настоящие монстры в человеческом обличье обитают. И место копов, и работа их — там. Так я пока решила. Правильно ли, нет ли — не знаю еще. Но, — крепко сжала она губы, — обязательно узнаю, обязательно во всем разберусь!

Молчу я в ответ: что здесь скажешь! А она психам «станционным» рукой машет:

— Идите сюда! Помогите пленным от наручников освободиться! И в метро возвращайтесь. Теперь вас никто не тронет.

А за спинами нашими Трущоба гудит, как растревоженный улей: зачистка-то в городе продолжается! И Хоган с ребятами — в муниципальном участке; бьют их, наверно…

Антарес как будто услышала мои мысли — да что там «как будто», прочла она их и все! — улыбается мне и говорит:

— Спасибо тебе, Люка, что защитил меня от кибера! Пошли теперь твоих друзей выручать.

Поворачивается и широко так шагает по пустырю в сторону Кривого Стока. И вижу — сжимает она в руке красный камень.

Прозрачный такой кристалл. Бесформенный. Острыми гранями во все стороны…

КАРРО. ЗАХВАТ ХРАНИТЕЛЯ

Капитан штурмовиков Империи дугов Карро Абдер Фобас-младший был горяч и честолюбив. Но не настолько горяч, чтобы в критическую минуту действовать бездумно. И не настолько честолюбив, чтобы класть на алтарь достижения высокой цели собственную шкуру. Назвать его романтиком значило ткнуть пальцем в небо. Идеалистом он не был тоже. Но кое-что полезное от идеализма, сам того не сознавая, Карро для себя взял: он мыслил солипсически. «Весь этот мир, — говорил он себе, — крутится вокруг меня. Он и есть я. И если меня не будет, то не будет ни войн, ни боев, ни захватов, ни игр с прелестными инопланетянками, ни диверсий в лагеря глупых аборигенов — ничего. Ничего из тех прекрасных вещей, которые делают жизнь капитана Карро такой интересной!» И поэтому в любой военной кампании он тщательно сверял каждый шаг со своим довольно богатым, наработанным годами, опытом захвата и колонизациии чужих планет. И если перед очередной операцией у него было время, любил хорошенько поразмышлять над тем, как ему лучше действовать в предстоящем бою.

Он летел на Землю, потому что был горяч и честолюбив, но также и потому — в большей, решающей степени «потому»! — что его осторожная разумность разрешила капитану Карро стартовать в погоню за Красным Кристаллом. На Совете у Императора он внимательно — очень внимательно! — слушал Хранителя Истории. Из его речей следовало, что Карро сможет пленить хозяина камня, эту девчонку с Земли, безо всяких проблем. Операция вторжения на незнакомую планету казалась достаточно безопасной. И еще он понял: ему предоставляется исключительная возможность ухватить за хвост редчайшую удачу — стать новым Хранителем Кристалла. Он хорошо помнил слова мудрейшего Шафа: «При гибели хозяина Кристалл выбирал нового посредника… И всегда того, кто первым после убийства Хранителя брал камень в руки…»

Карро не собирался точно исполнять замысел Совета — доставлять девчонку с Кристаллом в Империю, чтобы потом ее казнили на арене Ристалища и дали возможность камню выбрать Хранителя из среды дугов. Он убьет хозяйку камня — как там ее зовут? Антарес? — на Земле и вырвет из мертвой девчоночьей руки Красный Кристалл. И станет его новым Хранителем.

Карро знал, что за его действиями будут наблюдать имперские дистанционные роботы-разведчики, и каждый шаг капитана штурмовиков станет известен Совету. Но это ни коим образом не пугало его. Он сумеет инсценировать невозможность сохранения жизни Антарес при ее захвате. А если не сумеет — использует незнание дугов об истинном статусе хозяйки камня. Карро, несмотря на всю свою предусмотрительность и осторожность, и мысли допустить не мог, что Антарес может оказаться не обычным Хранителем, а Проводником силы камня. Зато такую мысль, удовлетворенно думал штурмовик, допускали Шаф и все те, кто внимал старику на Совете! Поэтому Карро скажет: «Предположение Шафа оказалось верным, камень „работал“ над свои Хранителем, готовил его к великим делам. Антарес чуть не убила меня невидимым силовым полем. Карро спасло чудо: он успел выстрелить до того, как его расплющило в лепешку!»

И никто не сможет проверить, ложь он сказал или правду. А потом — кто будет ставить под сомнения слова Хранителя Красного Кристалла! Карро станет великим полководцем и совершит великие дела. Великие дела… А может быть, он — именно он! — скромный штурмовик, пес войны, и есть тот самый Проводник? Может быть, именно его тело и душа годятся для работы, которую Кристалл собирается совершить во Вселенной? Может быть, именно его, Карро Абдера Фобоса-младшего, камень сделает самым могущественным существом мироздания?!

От этих мыслей Карро яростно скрипел шейными роговыми пластинами и щелкал нагрудными жвалами…