— Поборником моим решил заделаться, братец? — осведомился тот. — По-рыцарски, значит, поступить?
— А хоть и так. Хочу попробовать что-нибудь новенькое на старости лет.
— Да ты ж всегда плевал на наш кодекс, — поморщился Марсден.
— Если я не верю в правила, это еще не означает, что их не существует.
— Тогда ответь мне, в чем первейший долг рыцаря?
— Защищать слабых и убогих, сирот и вдовиц, — ответил Рэкласт с бойкостью школьника, который в любое время суток может отбарабанить «Отче наш,» хотя понятия не имеет, что означают слова «даждь» или «днесь.»
— А еще?
— Всегда держать слово.
— А еще?
— Во всем повиноваться своему сеньору… Агравейн, я убил своего отца и сеньора! — спохватился Рэкласт, но слишком поздно. На изможденном лице брата появилась сардоническая улыбка.
— Тогда я следующий по главенству. Сэр Мордред, не двигайся с места.
Выдохнув, тот перестал тянуться к мечу, скрестил руки на груди и как будто окаменел.
Лишь тогда леди Маргарет, которая все это время держалась в сторонке, сочла нужным вмешаться. Она подлетела к мужу и уж точно забарабанила бы кулачками в его широкую грудь, если бы не понимала, что даже такой удар отправит его прямиком на землю.
— Вы… вы знаете кто?! Замшелый, твердолобый и эмоционально ограниченный чурбан — вот вы кто! Вы не можете сражаться! Ну… ну посмотрите же на себя!
— Ишь вскипятилась, как что не по ней, — скептически хмыкнул Марсден. — Успокойтесь, миледи. Надо проверить, как обстоят дела.
— Какие еще дела? Он вас убьет!
— Дела вообще. Может ли тот, кто сражается по правилам, побороть того, кто их не признает. Вот и выясним заодно. А ежели нет, то жить в таком мире мне не шибко-то и нравится.
— Но… как же я?
— Разве я о вас позабуду? В случае моей кончины вам достанется недурная сумма, на целую вечность хватит. Найджел, подтверди, — окликнул он штатного юриста, и тот закивал так торопливо, что пенсне чуть не скатилось с его длинного хрящеватого носа.
— Подтверждаю in omnibus, сам заверял завещание. Правда, деньги вы получите лишь в том случае, если на момент смерти супруга у вас будет хорошее алиби…