К соседнему окну они приблизились со всей осторожностью – и правильно сделали, поскольку открывшееся зрелище еще сильнее сбивало с толку и ставило в тупик, чем вид с умопомрачительной высоты небоскреба. И пусть это был незамысловатый морской пейзаж, но на нем океан и синее небо поменялись местами.
И хотя в этот раз Тил и Бейли были готовы к шоку, их едва не одолела морская болезнь при виде катящихся над головой валов. Они поспешили опустить жалюзи, не дав миссис Бейли шанса увидеть эту картину и вновь упасть в обморок.
Тил посмотрел на третье окно.
– Ну что, Хомер, рискнем?
– Хррумф… Ну да, иначе ведь не успокоимся. Только поаккуратней.
Тил раздвинул жалюзи на несколько дюймов. Ничего не увидев, раздвинул еще. Опять ничего. Он медленно тянул за бечевки, пока не раскрыл жалюзи почти полностью. А за окном все та же пустота. Какой цвет у пустоты? Что за дурацкий вопрос! А какая у нее форма? Форма – атрибут чего-то существующего. Здесь же – ни формы, ни глубины. Это даже не мгла. Это просто ничто.
Бейли смотрел, жуя сигару. Наконец спросил:
– Тил, что это, по-твоему?
Его другу впервые изменило хладнокровие.
– Не знаю, Хомер. Ей-богу, не знаю, но это окно, пожалуй, надо заделать. – Несколько секунд он молча смотрел на опущенные жалюзи. – Возможно, это отсутствие пространства. Мы заглянули за четырехмерный угол, а там вообще ничего нет. – Он потер глаза. – Аж голова разболелась.
Они долго не решались заняться четвертым окном. Ведь оно, как невскрытый конверт, могло содержать плохие новости. Сомнение давало надежду. Но в конце концов нервы подуспокоились и Бейли взялся за бечевку, не слушая женины протесты.
Опасения не оправдались. Впереди расстилалась земля, причем нормально ориентированная и совсем рядом, как будто кабинет находится не на последнем, а на первом этаже. Правда, выглядел этот ландшафт очень даже недружелюбно.
С лимонного неба лилось испепеляющее солнце. Казалось, ровная земля выжжена до стерильности, ничто не способно выжить на этой выбеленной почве. И все же здесь была жизнь: диковинные корявые деревья тянули кверху узловатые кривые ветви. На периферии их бесформенных крон виднелись пучки шипастых листьев.
– Боже милостивый! – воскликнул Бейли. – Где это?
Тил озабоченно покачал головой:
– Ума не приложу.
– На Земле таких мест вроде нет. Может, другая планета? Марс?
– Чего? При чем тут Марс?
– Что, если это выход в совершенно иное пространство? Солнце не очень-то похоже на наше. Слишком оно яркое.
Миссис Бейли опасливо присоединилась к мужчинам у окна. Увидев диковинную картину, подавленно произнесла: