– Хомер, эти ужасные деревья пугают меня.
Муж успокаивающе погладил ее по руке. Тил завозился со шпингалетом.
– Что ты задумал? – встревожился Бейли.
– Может, узнаю побольше, если высуну голову из окна.
– Ладно, – неохотно согласился Бейли. – Только будь осторожен.
– Обязательно. – Тил приоткрыл окно и понюхал. – Ну, хоть воздух в порядке. – Он раскрыл окно шире.
Но прежде чем он успел приступить к выполнению своего плана, кое-что произошло. Дом вдруг содрогнулся, как при первом рвотном позыве. Дрожь продолжалась недолго и так же внезапно прекратилась.
– Землетрясение! – воскликнули все трое одновременно.
Миссис Бейли обвила руками мужнину шею. Тил судорожно сглотнул, борясь с паникой, и сказал:
– Не беспокойтесь, миссис Бейли, этот дом абсолютно надежен. Да и легкая тряска после ночного толчка в порядке вещей.
Едва он успел изобразить на лице уверенность, земля опять ожила. И это была уже не слабая вибрация, а мощный тошнотворный взбрык.
В любом калифорнийце, не важно, наивном от рождения или гениальном, коренится первобытный рефлекс. Землетрясение порождает душераздирающую клаустрофобию, которая заставляет человека сломя голову мчаться вон из дома. Подчиняясь этому рефлексу, образцовый бойскаут отшвырнет с дороги родную бабушку.
Тил и Бейли приземлились на миссис Бейли. А это означает, что она выпрыгнула из окна первой. Такой порядок эвакуации нельзя объяснить мужским благородством. Скорее всего, она была уже на низком старте.
Они опомнились, вытряхнули из глаз песок, огляделись. Поначалу обрадовались – все-таки это суша, пусть даже и песчаная пустыня. Затем кое-что увидели – и вскочили на ноги, а миссис Бейли вдобавок озвучила насущный вопрос:
– Где дом?
Он исчез. Причем бесследно. Они стояли посреди голой равнины, на которую несколько минут назад смотрели из окна. Все те же корявые деревца, желтое небо и светило над головами, палящее почти невыносимо.
Бейли медленно огляделся, затем повернулся к архитектору и зловеще произнес:
– Тил, я жду объяснений.
Тот беспомощно пожал плечами.
– Хотел бы я их иметь. У меня даже нет уверенности, что мы на Земле.