— Я все обошла, а когда стала подниматься по ступеням, чтобы выйти из подвала, меня шандарахнули по голове. А потом, когда я без сознания была, Марита меня еще каким-то заклинанием пригрела. Ума не приложу, как мне выжить-то удалось. Рэмир сказал, что меня нашли на полу у ступеней на рассвете, а очнулась я здесь, в своей комнате.
— Голова цела? — Света испуганно взглянула на меня.
— Да, Свет. — Я усмехнулась и машинально приложила руку к затылку. — Кто же мог предположить, что нам тут могут понадобиться мотоциклетный шлем или защитная каска? А так я просто волосы скрутила на затылке, чтобы в паутину не залезть. Удар, на удачу, пришелся на это место. Иначе вы бы меня сейчас уже хоронили.
— Но Марита… Я ведь с ней все это время много общалась, мне и в голову не приходило, что она убийца! — Меландиль передернула плечами, у нее даже ушки нервно пошевелились.
Что тут скажешь. Никому это не приходило в голову. Тихая, спокойная, красивая девушка. Вот уж действительно — в тихом омуте черти водятся. Девушки посидели еще несколько минут, делясь впечатлениями и переговариваясь, потом встали и попрощались. Все вышли, и только Арита осталась.
— Ты что-то хотела спросить? — Я утомленно взглянула на нее. Надеюсь, она не собирается снова устраивать разборки?
— Знаешь, — она помедлила, — я и предположить не могла тогда, четыре с половиной года назад, когда увидела тебя впервые, что вот так все повернется. Тебе удалось удивить меня. Ты молодец.
— Спасибо, — криво улыбнулась я.
— Нет, правда. Как ни прискорбно это осознавать, но ты заслуживаешь уважения. А так я всегда видела в тебе врага и соперницу.
— Ну и зря. Я ведь с первого дня говорила, что не хочу замуж за этого вашего императора. Как вообще можно хотеть выйти замуж за совершенно незнакомого мужика, которого даже в глаза никогда не видела?
— А зачем ты вообще тогда приняла предложение стать невестой? — Она приподняла брови.
— Так меня никто не спрашивал. Перед тем, как я обзавелась этим колечком, на меня напал маньяк, а Рэмир и Адриэн оказались поблизости и спасли мне жизнь. Сначала спасли, а потом решили, что неохота им снова искать очередную девушку, тем более под руку как раз попалось такое мелкое недоразумение. Вот и напялили мне, ничего не объяснив.
— Ну хорошо, но неужели тебе не хочется стать императрицей этого мира?
— Нет, — покачала я головой. — Зачем мне это?
— Ну… А как же долг перед семьей, перед родом?
— Ари-и-та, перед чьей семьей? Моя семья даже не знает о том, что существует ваш мир. И они мечтают не о дочери-императрице, а просто о счастливой, любимой и любящей дочке, занимающейся тем, что ей интересно. Разве твоя семья хочет не того же?
— Хм… — Она помедлила. — Нет, Лилья. Меня никто не спрашивает, чего хочу лично я. Есть долг перед родом, и я должна его оправдать. Если я стану императрицей, то моя семья поднимется выше в иерархии Калахари. Это многое значит.
— А чего хочешь лично ты? — Я с удивлением вела этот разговор, настолько дико это было. Еще с утра Арита кидалась на меня, готовая выдрать волосы, и вдруг такая обычная женская болтовня.
— Я? — В ее глазах появилась мечтательность. — Я хотела бы жить на Земле, мне у вас нравится. И заниматься ювелирным делом.
— Ювелирным?! Да еще на Земле?! — вытаращилась я на нее.